15 число Месяца Середины Года, 23:05 (вечер).

Внутренние ворота крепости, последний заслон перед Вратами Гноя, рухнул под натиском эгрейдцев. точнее - под массированным обстрелом эгрейдской артиллерии. Закрывавших проход нурглитов разметало по всему двору как тряпичных кукол - некому было даже задержать натиск армии генерала-деамкастера Кахара на её пути к Вратам, у которых, кстати говоря, столпилась небольшая кучка наиболее живучих и могущественных воителей Бога Разложения. Колдунов среди них не было - всех чароплётов стоптали ещё при разрушении Часовни Нургла. Чемпионы "Дедушки" смотрелись на фоне громадных створок нечестивых ворот как-то обделённо и сиротливо - казалось, ещё немного - и они побегут, наплевав и на Захадара Нэша, и на своего тёмного покровителя. Однако не таковы по натуре были эти нечестивцы - как можно бояться чего-либо, если твой разум постоянно заполнен сладостными страданиями от разнообразных хворей, которые, кстати лишили этих воинов большей части чувств. По крайней мере, страха они не могли испытывать. Однако, эгрейдцам и не нужен был страх этих еретиков - только их палёные трупы и души, принесённые в жертву Богам-Драконам, ничего больше.
...Выжигая молниями заразу в лице очередного нурглита, Рагнарок задумался над данной кампанией вообще. Мда, измельчал Тамриэль. Ему давно пора уже было пустить кровь, дабы залить в его жилы новую, сильную, свежую. Сменить жалких пародий на пародии на пародии на пародии на солдат славными, могущественными и верными Императору воинами. Правоту хаджита подтверждали разворачивающиеся битвы - армия Эгрейда проходила сквозь ряды противников как хороший клеймор сквозь тёплое масло. Появлялся внезапно и уничтожал мерзких еретиков стремительно и безжалостно, оставляя за собой лишь золу и трупы. Многие бы назвали это вторжением, геноцидом, начали бы поносить эгрейдцев на чём свет стоит, но для Рагнарока это было... работой. Или, если угодно, призванием. Да и лучше бы было здешним мирным жителям под пятой нурглитов или в жестоких руках тирании Каморана?
- Что-то я в этом не уверен. - усмехнулся про себя Рагна, вогнав клинок в очередного супостата и обратив внимание на небосвод. Манслиб и Секунда спрятались за деревьями, а Секунду затмила огромная летающая крепость. Морслиб ехидно выглядывала из-за нависшей махины. А данное сооружение алхимик уже видел однажды. В Хай Роке. Значит, ждать Данте осталось не долго.
Вражеский и без того куцый отряд все быстрее и быстрее уменьшался. С Нэшом осталась десятка самых могучих и мерзопакостных воителей. Элита той армии, что в течение нескольких предыдущих часов эгрейдцы раскатали в тонкий гнилостный зловонный блин по всей северной части Чернотопья. Войска Империи Оранжевой Мантикоры уже собирались накинуться на врагов всесокрушающей волной, как вдруг по воротам был произведён залп молнией, что примечательно - залп был произведён сверху, аккурат с зависшей над полем боя крепости. Врата Гноя пошатнулись, покрылись многочисленными трещинами, но выстояли. А вслед за молнией с небес на землю метнулась чёрная тень - и целью своей она избрала отнюдь не ворота.
В толпе нурглитов начали сверкать странные, бело-синие росчерки. Слишком резкие и ровные для обычных клинков, слишком строгие для сабель... Да и судя по характеру ран, было понятно, что удары наносились катаной или каким-то её ещё более длинным "собратом". Через поднявшуюся котовасию только Рагнарок и Артас смогли разглядеть красный плащ и белые волосы внезапно напавшего. На лицах архижрецов вмиг растянулись улыбки радости узнавания.
Зар Захадар Нэш, перехватив топор, с яростью ринулся на архижреца Лейктора. Данте, подбросив воздухе катану, выхватил верный полуторник и со злорадной ухмылкой встретил сокрушительную атаку хаосита бысрыми, злыми ударами клинка. Несмотря на меньший рост и намного менее внушительное сложение, драконий паладин ничуть не проигрывал нурглиту в силе и уж точно выигрывал в скорости. Вскоре фехтовальная пикировка оборвалась тем, что Данте подбросил в воздух меч, поймал катану и рубанул вертикально сверху вниз, на отмаш. Чемпиона Нургла вмиг охватило чёрное пламя, стремительно принявшее пожирать его смрадную плоть, а само тело осело на землю двумя половинами. Что случилось с душой могли заметить очень немногие, но те, кто могли, увидели, что одна половина отправляется в План Негативной Энергии, а другая - куда-то на границу Одриала, Варпа и Лимбо. Данте подхватил приземлявшийся полуторник и отправил оба клинка в ножны, разворачиваясь к эгрейдцам на пятках.
Архижрецы мерным, отчётливым, самодовольным, даже несколько хозяйским шагом направились друг к другу лишь для того, чтобы в последний момент, встретившись, рассмеяться, обняться и вообще - своим приветствием всячески нарушить все возможные протоколы этикета.
- Данте, старый чертяга. - Артас расплылся в улыбке, закидывая молот на плечо. - Всегда выкинет какой-нибудь фортель, дай только карты в руки.
- Ну а ты как хотел. - аппрайдинквизитор ощерил зубы в беззлобной усмешке. - Я чертовски рад Вас видеть, ребята.
- А мы тебя, дружище. - кивнул Рагнарок и окинул взглядом всё ещё стоящие монолитные Врата. - Нам, как ты понимаешь, надо бы туда пройти. Есть идеи насчёт того, как сдвинуть чёртову махину?
Альегери неопределённо взмахнул рукой, извлёк из ножен отцовскую катану и сделал по воздуху несколько росчерков по направлению к Вратам. Неосведомлённый человек покрутил бы пальцем у виска, но все присутствовавшие - и не мёртвые - знали толк в бесконтактном бою. Тем более - в бесконтактном бою в исполнении генерала-аппрайдинквизитора.
Проделав замысловатую комбинацию ударов по воздуху, Данте медленно вложил катану в ножны - и лишь у самого конца с силой ударил по навершию. На Вратах в тот же миг появились крупные белые трещины, повторяющие своим местоположением росчерки, проделанные Данте. А через пару секунд Врата Гноя осыпались на землю грудой мерзких на вид булыжников, освобождая дорогу в гробницу Хийз'Гуля, древнего слоадского мага.
Не сказав ни слова, генералы и старшие офицеры Эгрейда отправились по этому пути, в глубь Мрачнолесья, оставив армию разбивать лагерь. Никто не хотел заставлять августейшего - пусть и скончавшегося - слизянка-колдуна ждать.

---------->Гробница Хийз'Гуля