9 число Середины Года, 15:45 (день).

Подъём к крепости был довольно долгий, но, к счастью, в самом форте даэдр не было - пока не было. Тёмная фортификация была пуста - даже припасов толком не нашлось... А на востоке уже гремели первые отголоски сражения эгрейдцев и нурглитов - небольшие, но тем не менее. На севере же уже вздымалась пыль под ногами уходящих вдаль воинов Рагнарока. Легиона Вармонгеров Четвёртого Дома Демониса - вместе с ними. Андерс оглянулся на это облако серой пыли, чуть прищурил глаза - взгляд у мага был довольно грустный...
- Командор? Всё в порядке? - обернулся к нему Тавирен. - Нам нужно торопиться, если мы хотим оказать отродьям тёплый приём - они уже скоро будут тут.
- Да, капитан. - кивнул Андерс. - Прикажите половине легионеров и наёмников взять луки, вторая половина пусть займёт фланги у подножья крепости. Шкедов поставьте аккурат у ворот... и скажите Парагату, чтобы находился там же. Мы с вами будем вместе с лучниками, на стенах... Кстати, тут есть малсо? Порох? Хотя бы смола?
- Узнаем, господин командор. - эльф оглядел неказистое здание, которое, по всей видимости, было складом. - Есть ещё какие-нибудь распоряжения?
- Пусть солдаты ещё раз проверят снаряжение. Только в темпе. - чародей посмотрел на приближающихся дремор. - А так - нет. Вы свободны, капитан. За Императора!
- Слава Драконам! - как-то не по-эльфийски рявкнул Серый Страж, после чего, вместе с Парагатом, отправился раздавать указания.
Когда битва началась, не были не то что установлены какие-либо защитные приспособления - они не были даже найдены. В форте было хоть шаром покати. А учитывая отвратное состояние ворот и стен, пришлось встречать врага с пустыми руками. И надеяться исключительно на крепость этих самых рук.
Легионеры дрались яростно и с воодушевлением. Им было легче, все они служили в Легионе во время Кризиса Обливиона, все они уже встречались с даэдрами. Тем более - они были опытнее, чем "идиотский полк" Гарриуса. Кроме него из этого сборища отроков, похоже, никто не сохранил боевого духа - страх был в их глазах. Они в первый раз в жизни видели дремор, а тварям из Мёртвых Земель было плевать, кого убивать - подростков или заматеревших ветеранов. Главное - убивать.
Там же, где бился Парагат, дело шло на лад. Гном сражался отчаянно, со священной яростью в сердце и Волей Императора в душе. Его шестопёр раз за разом опускался на даэдр, сокрушая их доспехи и плоть подобно стеклу. С верху сыпался град стрел и карро - стрельба Тавирена воодушевляла лучников, по сути дела - он сам стоил целого полка. Но кульминацией были чары Андерса - Крушитель Цепей вызывал на поле боя огненные вихри, молнии, град, запускал огненные шары и прочие заклятия целыми пачками... Казалось, что он одержим.
- Каждый отступивший без приказа будет считаться еретиком и предателем и будет расстрелян на месте! - орал со стены арбалетчик, поглядывая на бьющихся пехотинцев. И как будто бы решив проверить, а не блефует ли Серый Страж, из строя новобранцев начал пятиться назад светловолосый парень с лягушачьим лицом. Бросил топор, развернулся и что есть силы драпанул от западных ворот форта к восточным, через весь двор.
Не успел пересечь и трети - дезертир упал на серую землю с торчащим из спины карро.
- Это сказал я, Твариен Белдарейн, капитан Серых Стражей! - воскликнул он, посылая ещё одну стрелу в сторону наседающих даэдр.
Бой продолжал кипеть.

- Колмандор! - гаркнул Парагат Андерсу, сокрушая очередное отродье - коим, кстати, не было числа. По крайней мере так казалось. Реальные цифры же были не намного более оптимистичными на каждого солдата приходилось по пятку дремор. А перебить успели хорошо если половину. - Их тут слишком уж много! Предлагаю отойти!
- Хорошо! - крикнул Андерс, спустившись к воротам и уже начав сплетать заклинание. - Отступаем! Вы хорошо бились, друзья мои, но Императору и Семерым вы пригодитесь живыми больше, чем мёртвыми! Не медлите же, я прикрою отход!
Воинов уговаривать долго не пришлось: Серые Стражи, как только все смертные войска оказались на пол пути к восточным воротам форта, раскидали волнами огня даэдр, давая время своему командору, после чего и сами ретировались. Кроме мага. Чародей медленно, но верно сплетал заклятие, поток за потоком. Красно-золотое облако вилось вокруг него, заставляя иномирцев пятиться. Наконец, рыцарь выкинул вперёд руки с посохом - впереди него образовалась крупная стена золотистого огня, после чего и сам командор Стражей решил покинуть поле боя.
- Идёмте. - обратился он к капитанам, Сайрусу и Андрису, догоняя их. - Это задержит их. - и действительно: всякий даэдрот, решивший ступить в огонь, немедленно сгорал. Причём сгорало не просто тело, а сама сущность. А заклинание всё никак не хотело униматься...
...Подсчёт потерь оказался довольно обнадёживающим: среди легионеров и наймитов оказалось лишь несколько легкораненых, Стражи вообще не получили ни одной царапины... А вот "идиотский полк" заметно поредел - на поле боя остался лежать каждый второй. Хорошо, что Гарриус уцелел - он был одним из немногих новобранцев, которые вообще не получили ран.
Эгрейдцы дали некоторое время войскам на то, чтобы отдохнуть, залечиться и перегруппироваться. Новичков вообще решили оставить позади - практика показала, что к боевым действия они не готовы, однако бегают быстро. Возможность того, что на них накинуться нурглиты с тыла, не воспринимал как реальную вообще никто - судя по облаку пыли и магическим и не совсем всполохам на востоке, хаоситы были слишком заняты, чтобы кого-то там обходить.
Командор, в отличии от подчинённых, особыми приготовлениями не занимался - ему-то не нужно было проверять состояние своего оружия, благо посох он в дело на близких расстояниях не пускал. В руках у него, вместо этого, был небольшой золотой медальон - открывающийся, из тех, в которые вставляют чьи-либо портреты. Вот и в этом тоже был портрет. Портрет черноволосой девушки, с несколько мальчишечьей причёской и оранжевыми глазами. Но разглядеть его маг не давал никому. Впрочем, никто особо и не пытался допытываться, даже в Ордене.
- Командор... - обратился к нему Парагат. - Воины готовы выступать.
- Их надо бы приободрить. -Тавирен попытался сделать некое подобие улыбки, но тщетно. - Какую-нибудь речь произнести. Я знаю, вы можете.
- Хорошо. - кивнул Андерс, с шумом закрыв медальон и спрятав его за пазуху. Поднялся, вышел к солдатам. Вздохнул и начал. - Знаю, что сражаться с этими тварями - не самая лёгкая задача. Знаю, что каждый из вас уже вдоволь насмотрелся на ужасы вторжения. И у каждого из вас выбор - остаться и биться здесь, либо позорно драпануть. Если останетесь - то, возможно, вы умрёте. Но если сбежите - мне страшно представить, что генерал-деамкастер сделает с вашими задницами! Так отбросьте же сомнения и покажите отродьям, чего стоите вы, а потом - чего стоят они! За Императора!- легионеры и двое Стражей встретили речь радостными возгласами.
- И за тебя, любовь моя. - подумал Андерс, раскручивая в руке посох и направляя шаги к крепости. За ним же направились и все солдаты. До единого.
Сражение было жарким, но быстрым. Восточные стены форта оставляли желать и желать, даже по сравнению с западными. А дремор было мало - катастрофически мало. Большая часть не вняла смерти своих сородичей - именно смерти, а не развоплощению - как предупреждению и сгорела в след за ними в золотом огне. Форт был очищен за минут двадцать, не больше. А после удачного штурма войска развернулись и двинулись на восток, к отряду Хазима, уже добивающему хаоситов. Объединившись и раздавив еретиков, оба отряда двинулись по следам основной армии.

-------->Морнхолд