22 число Месяца Сева, 12:24 (день)

Двое монахов отмалчивались и старательно отводили глаза, строя девическую непорочность. Мирили отпустила коня и со вздохом взялась за кошель. Священнослужители тут же повеселели и наперебой принялись рассказывать о недавно прибывшем путнике. Выяснилось, что приезжий вовсе не был человеком, тем более, пожилым…
С предстоятелем храма беседовал некто в широком темном плаще; заслышав звуки шагов, владелец плаща обернулся, развернулся к вошедшим. Мер, притом маг, и сильный…
Его расу Мирили решительно не могла определить: данмер ли, босмер или альтмер. В мере слились все, но на присутствие темноэльфийской крови указывали красные глаза…
Возраст не выдавала ни единая черточка на лице. Да и разве можно было судить о возрасте меров той, кто их почти не знал?
-А, вот ты и здесь. Приветствую тебя, - незнакомец запнулся, - Мирили. Я благодарю вас, милейший, за любезно предоставленную информацию, но мне нужно идти. Откланиваюсь, - последнее было сказано настоятелю; мер преодолел разделяющие его с Мирой несколько шагов и бесцеремонно взял под руку. Как давнюю и близкую знакомую… Мирили, оторопев от такой наглости, даже не противилась. – Пойдем. Нам нужно поговорить.
Мер щелкнул пальцами.
-О чем?! – гневный вопрос завис в пространстве...
-А много о чем… - загадочно оповестил незнакомец, когда они переместились.
…Мер переместился в безлюдную часть гор, где их никто не мог слышать… Или не мог слышать звуков их поединка, буде тот состоится. Незнакомец был вовсе не последователем привычных магических школ Гильдии, как успела прочесть Мирили по его ауре… Он далеко отстоял от учений Гильдии, слишком далеко… Возможно, так же, как и сама Мира.
-Я не понимаю такую постановку вопроса… - побледнела от гнева данмерка, вырвав руку. – Может быть, объяснитесь наконец?
-Объяснюсь, конечно же. Всему свое время, - незнакомец удовлетворенно улыбнулся, отступив. Окинул ее взглядом, словно осматривая результаты своей долгой и старательной работы… Или оценивая красоту дорогой вещи.– Я Джагар Тарн, если это имя что-то говорит тебе.
-Это невозможно… Тарн умер уже много лет назад… - потрясенно пролепетала Мирили; что еще она могла сказать?! И где ее извечное спокойствие? Где ее хладнокровие?! Тарн мог быть оживлен…
Но – нет. Стоявший перед ней мер был живей всех живых…
Она твердо пыталась убедить себя, что происходящее с ней не чья-то злая шутка. Незнакомец не носил на себе иллюзий, внешность его не таилась за маской…
-Да, я Джагар Тарн, - повторил мер, - возвращенный в этот мир силами Владыки. А вот кто ты…
Признаться, я считал тебя глупышкой. А оказалось, ты унаследовала не только магию, но и довольно здравые суждения… Но кое в чем все же промахнулась. Пробегала пол-Тамриэля, разыскивая меня, а я почти все это время был здесь. Так глупо позволила моим слугам схватить себя… Ты еще юна, Мирили, многому нужно учиться. Ты даже не поняла, что я носил иллюзию, ни в первую, ни во вторую наши встречи…
Мирили непонимающе глядела на замолкшего мера… Тарна. И что он всем этим хотел сказать?
-Тарн, кроме шуток… Вы что, мой отец?
-Прямые вопросы, - поморщился Тарн. – Признак недалекого ума, Соловушка. Ты, значит, все-таки пришла… Понадеялась составить мне компанию в поисках Посоха? Зря… Посох… Посох из рыб. Посохом можно убить, а можно стать и грязекрабом… А можно разрубать нити. Все нити, что все пронизывают…
Мер явно копировал чью-то интонацию… Причем Мира не знала, чью. Эта полубредовая галиматья раздражала ее… Перед ней разыгрывали представление, смысла которого она не улавливала. Или просто насмехались…
-Жители Храма не только слепы, но и глухи. Особенно к чужим словам, - добавил Тарн. – Особенно по собственному желанию. И особенно, если оно совпадает с мнением сильнейших… Мне было легко лишить их слуха. А этот крикливый петух из Белой Башни ничего не узнает. Ему и не нужно знать… 
-Так вот оно что... - Мира готова была рассмеяться. - Выходит, мы союзники...
-Союзники? Ну нет, ты просто выполняешь свою работу. А я служу Дагону... пока. И мне пока выгодно поражение Каморана...
Аура - Мирили вздрогнула - знакомая аура! Тарн не скрывал ее... Знакомая, ненавистная аура…
-Мы очень похожи, моя дорогая. Ты улизлива, как я посмотрю... Прекрасное качество. А я могу продать всех ради собственной выгоды, всех и все... Мы оба прагматичны, не так ли?
-Тар-рн! - проскрежетала Мира. – Ничего у тебя не выйдет, ты так и знай...
-Ой ли? "Тарн, Тарн!.." - передразнил мер. - Собака лает - ветер носит, как говорится. А мне просто не до твоих глупостей... Ты всего-то пешка, ради того ты и была создана, и знай свое место. Все это пророчество было вымышлено, все, до последнего слова; Змея, сама того не зная, оказала мне хорошую услугу.
Ты наверняка думаешь, что никто над тобой не властен. А все сложилось так неожиданно... Я приручил волка. Ты убийца, для того ты и была рождена. Твое предназначение - убивать. И ты же ручной волк, ты мой ассасин. И стоит мне дернуть за поводок, ручной волк помчится выполнять мои команды. Ручной волк будет думать, что мстит... А мне всего-то нужно потуже натянуть поводок, чтобы ты вышла из игры...
-Ты не всемогущ, Тарн. И пока радуйся: я тебя не трону. Мне не выгодно убивать кичливое ничтожество, временно делящее со мной одну сторону конфликта.
-Я пока не всемогущ, Мира, - дружелюбно поправил Тарн. - Это вопрос времени. А там видно будет... А что касается тебя... Тебя не пугает новый миропорядок? Твой обожаемый Нирн катится ко всем чертям, Колесо рушится... Тамриэль - прекрасная ловушка, не так ли? Ты ведь связана Нирном по рукам и ногам и не можешь жить, не зная, что станет с людишками... Какая-то твоя часть еще хранит нечто человеческое, но я позабочусь, чтобы и она отмерла. У орудий убийств не должно быть изъянов.
...Этот мерзавец знал о ней все. Мира стояла, как громом пораженная, и смотрела сквозь говорящего. Внутри нее кипела злоба – хладнокровие было показным, подобным нацепленной маске.
-А ты, ничтожество, любишь почесать языком, как я посмотрю. Я не пускаю кишки тем, кто мне и в подметки не годится. Проваливай.
-У-у, как грубо… - брезгливо поморщился Тарн. – Такое ощущение складывается, что не с дамой благородных кровей разговариваю, а с разбойничьим отродьем. Напиталась уже насквозь…
-Проваливай, пока не вывел меня из терпения. Последнее предупреждение, - пересилив себя, не осталась в долгу Мирили. Отвернувшись, она презрительно поджала губы: так, не мер, ничтожество какое-то. И стоило с ним беседы вести?!
Руки привычно нащупали амулет.
-А, эта дешевая побрякушка... – Тарн усмехнулся. – Я совсем и забыл. Так в этой, стало быть, вещице ты хранишь свою жизненную энергию? Мило, но как-то старомодно. Отними у тебя эту игрушечку, и ты умрешь... Тебе ведь нельзя надолго снимать амулет, а, Мира? А энергии у тебя, прямо скажем, маловато... На одном мужестве и держимся?
Мира тоже позволила себе усмехнуться: ей было наплевать, что там себе бормочет ничтожное существо.
-Возвращайся к своим демонам, ничтожество, и лижи им ноги до скончания веков. Я слишком много времени потратила на пустые разговоры.
Тарн ее боялся и скрывать трепет не умел. Крепкий настой страха окружал его – Мирили уже опротивел этот запах. Ей хотелось быстрее покончить с докучливым мером и вернуться в Велке со своей армией…
Рассеявшийся дым от магического взрыва рассказал о том, что мерзавец успел вовремя телепортироваться. Не могло же от него ничего не остаться…
Мира про себя махнула рукой. Пусть пес ползет к своим демонам, скуля от боли и зализывая раны. Псу до нее не дотянуться, каким бы могущественным артефактом он ни завладел. Так или иначе, останется тем же ничтожеством, в совершенстве обладающим единственным умением – трепать языком…
Мирили дала ветру прокрасться под одежду и оправила складки капюшона, покрепче запахиваясь. Сума тяжестью оттягивала плечо, кожу слегка пощипывал крепнущий мороз – привычно…
-Я очень устала, - Мира не услышала своих слов. Сказала или подумала… – Мне так одиноко, я скоро заледенею, Тарн…
"…И тебе от этого будет только хуже, поверь. В тысячу раз хуже".
Яростный мститель жесток, но безразличный, хладнокровный убийца превосходит мстителя в жестокости. Перешагнувший границу человечности, растерявший чувства гораздо страшнее, чем тот, кто позволяет чувствам взять над собой верх. Тарн знал и учитывал все это. Не учел он одного – плясать под его дудку Мирили не собиралась…
Нексэт… Мира вдохнула стылый воздух, приостановилась. Мирили могла осуждать ее, не разделять ее точку зрения. Безжалостное, равнодушное ко всему существо, стремящееся только к власти… Пройдет немного времени, и Мира станет такой же, разве стремления останутся другими…
Поднявшаяся пурга поглотила ее сгорбленную фигуру, бредущую по скальной тропе. Вскоре метель озарил блеск открывшегося портала, и фигура исчезла в нем…

Отредактировано Miria (2010-08-22 21:20:55)

Портал вывел Мирили вовсе не в Нибенейскую долину, а в место, пропахшее магией демонов. Незнакомое место… Что это – происки Линксса или, быть может, что-нибудь похуже? Собственно, ничего хуже и быть не могло… И в самом деле, Миру сильно занимал вопрос, какого черта портал не сработал… Она чувствовала усталость и притаившуюся в душе злобу – и одной капли хватило, чтобы злость снова разгорелась.
Линксс намеревался убить какого-то несчастливца – а именно, это и стало последней каплей. Раненного, безоружного и обреченного на смерть... Мирили даже помыслить не могла, что Линксс мог оказаться бесчестным... Честь и Линксс были для нее неразделимы. В любом случае, единственное, что виделось Мире правильным – предоставить человеку возможность скрыться, спастись бегством...
С рук Мирили порхнула молния. Раскрывшись, как лепестки пышного цветка, ее ответвления змеями устремились к Линкссу, взрывая бесплодную почву.

Песок и ветер поднялись вокруг Мирили, вихрем закружились, вбирая в себя часть заклятья Линксса, давая время построить магический щит. Щит почти не повредился, выстоял, но часть пламеней не разрушилась при соприкосновении с ним; эту часть и вобрала сама Мира. Роба вспыхнула в некоторых местах, а потом занялась и кожа, но данмерка с места не двинулась. Создавалось впечатление, что так она может стоять вечно, как каменный истукан, даже если загорится полностью и прогорит до костей… Впечатление разрушили несколько пассов – кожа и одежда вернули прежний вид. Скинув капюшон, Мирили открыто заглянула Линкссу в глаза…
...Можете считать меня сволочью, да кем угодно считайте, говорил взгляд Мирили, мерзавка-то я и есть, подлинная дрянь… Но лицезреть такую вопиющую несправедливость уже слишком, вам так не кажется? Взгляд не требовал подкрепления словами или мыслями, взгляд был весьма красноречив…
Мира посмотрела в сторону раненого – тот все никак не мог ухватить свою удачу за хвост... Но времени у нее предостаточно, время Мирили вполне может потянуть... Следующее заклинание было выбрано, прямо скажем, без особого изыска. Раскаленный ядовитый туман двинулся на Линксса, огромное расползающееся облако, подгоняемое изменившим направление ветром...
Ярость уже не застилала данмерке глаза. Напротив, Мира слегка улыбалась – своим мыслям, не Линкссу. Никому нельзя доверять, ни на кого нельзя полагаться: доверие непременно обернется разочарованием… И то, что происходило, могло стать иллюстрацией к этой простой истине.

Мирили уже не стремилась ставить щиты: сама магия, сама сила защищала ее, укрывая словно коконом. Внутри кокона снова медленно варилась злоба: это что же, ее ни во что не ставят? Озлобление лишь укрепляло ее защиту; разум оставался холодным. А чем, как не игрой в поддавки, занималась сама Мира? Она играла даже не в половину силы, не всей колодой, а так… только чтобы потянуть время... Линкссу вовсе не обязательно раскрывать все ее козыри. Достаточно и того, что он уже видел – поигрываний со своей же собственной силой, магических вихрей.
Подняв руки, данмерка полностью впитала несущуюся в нее молнию; земля под руной обрушилась. Заклинание понеслось к своему заклинателю, усиленное магией Миры. Удвоенная молния…

Миру отшвырнуло вместе с комьями земли. Из потрескавшейся кожи хлынула кровь – по рукам потекли горячие кровавые ручейки. Линксс был силен, и для него ничего не стоило уничтожить ее оболочку – с таким-то артефактом... Да и сражался не в полную силу. Какая разница, каким магом он был? Его авторитет все равно пошатнулся в глазах Мирили – вовсе не тот авторитет, который пытался доказать Линксс… Пошатнулся и стремительно начинал обрушаться в пропасть.
-Прошу прощения, что помешала свершению справедливой кары, - ледяным тоном произнесла Мирили, поднимаясь, - путалась тут под ногами…
Набросив капюшон, она лишь мрачно усмехнулась. Сложила окровавленные руки на груди, всем видом показывая, что продолжать не намерена. Злобы в ней больше не было – ни злобы, ни насмешки, только неприязнь, всепоглощающее презрение… Будто бы Линксс на ее глазах покрывался ядовитой слизью, испуская миазмы.
Если бы мана не была полностью сожжена, Мирили не задумываясь открыла портал и покинула бы это место, а вместо того данмерке еще и приходилось находиться с неприятным ей существом… Ее тошнило и трясло – на задворках души бесновалась прежняя Мира.

При упоминании об амулете Мира невольно коснулась камня, скрытого под одеждой. Фиолетовый камень полыхнул под ладонью.
-Ничего, у меня и так много врагов, - сказала данмерка через силу, потупившись. - Одним больше, одним меньше. Погоды это не делает. А вы…
Мирила хотела предложить Линкссу закончить уже это измывательство и убить наконец, но осеклась. В самом деле, она была не права, и осознание собственной неправоты привело ее в чувство. Мира склонила голову, как ученик, провинившийся перед магистром – жест был давно позабытым. 
-Простите, я действительно не ведала, что творила.
На этот раз Мирили не прикрывалась формальностями и лестью, а сказала то, что считала нужным. Странно, но быть искренней оказалось не так уж сложно…

Рассказ о Пожирателе Миров заставил Мирили содрогнуться. А что, если ее ждет такая же судьба? Что, если демон полностью пожрет ее душу? Но иначе, расставшись с частицей Астарота, ей придется умереть… Связь Миры с демоном, хоть и казалась поверхностной, таковой на деле не была. Именно Астарот позволял Мирили еще цепляться за нити бытия; шаткий взаимопроникающий союз хранил в ее полумертвом теле волю к жизни. Именно демон еще держал ее здесь…
Ужасный выбор. Ужасная вечность… И ужасная смерть. Но что страшнее – стать чудовищем или умереть, выпустив чудовище на волю? Лучше смерть. Умереть, чтобы снова возродиться – свободной…
Мирили, так или иначе, уже сделала выбор, и выбор Линксса не касался. Осмотрев шрамы, она укоризненно вздохнула:
-Ваше Императорское Величество, что касается моего "милосердия", здесь вы не правы. Лучше уж что-то, чем ничего… - Мира все же смолкла, понимая, на какую дорожку могут вывести дальнейшие препирательства. – Я не очень хотела бы видеть этих людей. Совесть у меня, какая-никакая, осталась…