Алексириос с неприкрытым ужасом посмотрел на мешок . У него были доклады ... безрадостного характера , но с этим "подарочком" подтверждались его худшие опасения . Трелтиус буквально вырвал мешок из рук Весты и , раскрыв его , окончательно посерел в лице .
- нет , девочка ... Мурзо не причастен к Язве . в этом я могу тебя заверить ... Он причастен к другому преступлению : в этом мешке - голова одного из моих людей . - отрубленная голова с грохотом выкатилась на стол ... По лицу отставного военного было видно , что его вот-вот вырвет .

***

Нев по-тихоньку возвращался в свой подземный дом - до заката было ещё 2-3 часа . Внезапно , гаруспик увидел краем глаза признак движения , справа . Затем глухой звук , перед глазами чернеет ... Знахарь потерял сознание .

***

Рагнарок возвращался к Калгоейру-старшему , когда заметил его сына , прогуливающемся не так далеко от отцовской усадьбы . Вид у парня был негодующий , как у адвоката , клиента которого приговорили к четвертованию . Хаджиту это не понравилось ... Обычно у Велейра-младшего был задумчивый вид ,  иногда настороженный , но негодующий - что-то тут не чисто ...
- Велейр ! - окликнул колдун нильфа . - Что с вами ? Опять чёртовы вандалы ?
- Ох , господин деамкастер ... Нет , не вандалы . Отец , с его треклятой мстительностью . Понимаете , нам пришла партия лечебных зелий ... Проверить их отец доверил Эсте Рейван , Елине Лукре и Алрии Ангел . Но я не уверен , что снадобья безопасны . К тому же все три девушки когда-то крупно насолили моему папаше ...
- Можете больше ничего не говорить .- алхимик сорвался с места . К счастью , он успел догнать милых дам и отобрать у них эликсиры . Удивительны были "снадобья" - если Эсте поручили «испытывать» сравнительно безопасные учебные зельица , на уровне первого курса общей алхимической академии Эгрейда , практически не отличающиеся от воды ничем , то Елине достались эликсиры , которые при неправильном употреблении могут сварить мозг "пациента" в считанные секунду , но даже при должном использовании не в силах излечить Песчаную Язву . Что до снадобий Алрии ... Если честно , Рагнароку очень захотелось встретиться с тем кретином , что варил эти , с позволения сказать , "зелья" . Дабы написать у него на лбу "Ллот - iblith , убьём драу !" и отослать в Мензоберронзан . Ибо это было что угодно , но не лечебные средства . Закинув в мешок все три коробочки с зельями - дабы потом уничтожить - Рагна отправился Аренам , сдавать снаряжение . И там его ожидало некоторое потрясение - культура Язвы была , но ... какая-то неактивная , полумёртвая ... Тем не менее - не представляющая опасности .
С чувством выполненного долга хаджит побрёл домой . Денёк выдался трудным ...

- Хех . Вот спасибо , малявка ... В общем так - ну да , толкаю всякое - оружие , наркоту ... Иногда проворачиваю конкрадство , но после того , как три года назад легионские шавки накрыли банду Художника - это уже не то ... Навар маленький , знаешь ли . А вот руки стараюсь не пачкать - это Мурзо больше специалист по укорачиванию жизней . И ты , я вижу , уже с ним разобралась ... Хе-хе , по глазам вижу . - аргонианин подбросил в руке небольшой мешочек . Чистый , что примечательно . - Правда , всё-таки мои парни ему помогали , но в большинстве своём - мутные типчики были ... Ладно , вот тебе подарок - чтобы потом это мужичьё не говорило , будто Гриф жадный . - Грио-Фи протянул Весте этот мешочек . Внутри оказалось несколько "обойм" к арбалетику и эбонитовый кинжал .

25 число Сева , 04:50 ( раннее утро ) .

День Четвёртый

Рагнарок шёл не в лучшем настроении . Если погода в первые три дня была пакостной , то сегодня она была отвратительнейшей . Такой ужасной погоды хаджит не увидел где-то 2 с половиной месяца - треклятый холодный дождь хлестал по щекам и носу , ветер морозил усы ... Слава Аэфису , что прищуриваться не было надобности - ещё одно полезное свойство "Взора Урагана" . Да и само утро вышло ... не очень приятным . Сначала влюблённые глаза Ивины , а потом и безбожное предложение Алрии Ангел : у неё , видите ли , рядом проживает бывший партнёр по Каравану - спекулянт по имени Гвальмир . Его дочка вляпалась в одну ... не очень хорошую историю , о которой Алриа знала и поведала кошаку , после чего предложила шантажировать этим Гвальмира . Сначала генерал-деамкастер впал в гнев и чуть было не выхватил акинак , дабы разрубить мерзкую дрянь напополам , но потом передумал - деньги , всё-таки , нужнее . В первую очередь - на войну ...
Гвальмир жил не так далеко от города - его хижина была с виду довольно просторной , ухоженной и неплохо обставленной , по крайней мере - по меркам жителей предместий одного из самых бедных городов Тамриэля . Хозяин - грузный норд - сидел за столом и в слезах употреблял местную перцовку , далеко не лучшего качества , кстати говоря , лошадиными дозами .
- Кхм ... приветствую ... - Рагнарок произнёс это как можно более нейтрально . Начинать день с неосвместимого с жизнью кровопускания ему почему-то не хотелось .
- Ох !.. Генерал-деамкастер ... - выдохнул норд , поглотив ещё рюмку алкогольного чуда-юда . - Вы не представляете , как вовремя зашли . Меня звать Гвальмир , я это ... купец я мелкий , во чего ... У меня тут проблема ...
- Я знаю . как вас зовут . - остановил алхимик "мелкого купца" . - А проблема ваша , случаем , не связана с вашей дочерью ?
- Ууух , господин Рагнарок , вы как в воду глядите , ей-ей - как в воду ! - северянин опрокинул ещё одну стопку . - Пнимаете , моя Миришка сегодня ночью пропала ... Я , значэто , встаю - по нужде , зажигаю свечку , гляжу - а дочки-то нету ! То ли убежала , то ли похитили - чёрт её знает ... Умоляю , благородный господин - найдите непутёвую , да ко мне приведите . Я-то уж не поскуплюсь за награду - верьте мне !
- Что ж , хорошо . Помогу , чем смогу . Только ... как выглядит ваша дочь ? - храмовник сложил руки за спиной . Спекулянт ткнул пальцем на магическую фотографию - ещё одно доказательство его "златых гор" - где был изображён он с некоей девушкой лет двадцати . Рагна нахмурил брови - вроде бы он эту дамочку уже встречал - в "Одиноком Страннике" , и она там , вроде бы , работала танцовщицей ... - Ага , понятно . До свидания .
Втянув носом свежего воздуха - после перегара домика Гвальмира даже пропитанный не пойми чем воздух Бравила был хорош - Рагнарок решил прогуляться к Сальфарусу - посмотреть , как у того дела ...
- Ах , генерал-деамкастер ... Здравствуйте . А вы легки на помине . - улыбнулся Рубедос . - Мне как раз понадобился новый образец ... Понимаете , как мы уже вчера с вами ... выяснили , Язва злодействуют только в живом . В общем , не буду тянуть ... эээ ... коня за гриву : мне нужна ещё тёплая плоть . Желательно - сердце .  Сам я не могу достать : во-первых , мне нельзя выходить , Арены шпиков понаставили , а во-вторых - я морально не готов , моё мировоззрение не предусматривает таких актов насилия ...
- Проще говоря - трусите . - оборвал хаджит имперца . - Эх , ладно . Будет вам тёпленькое сердечко с Песчанкой на борту ... - генерал-деамкастер вышел из убежища опального доктора . Если его настроение было плохим , то теперь оно упало много ниже точки замерзания ... Рагнарок пошёл в город - пообщаться с Маришкой ... Но кошака также волновала оказия с сердцем - сам колдун охотиться за больными горжанами и тем более - вырезать им сердце - не собирался . Гораздо лучше доверить это профессионалу , скажем - гаруспику , Невелирусу Фенусу . Он , помнится , любил вламываться в съёмный дом алхимика - так пусть теперь сам поработает на благо общества . Где он - другой вопрос , но ответ наверняка должен знать Тяжёлый Велейр ...

- Знаешь , девочка моя ... - почесал голову Трелтиус . - Мне не кажется разумным , что оправдала всех тех людей - одного за другим . Что , в принципе , наводит на определённые мысли ... Ну да ладно . Твоя цель на этот раз - доктор Сальфарус Рубедос . Он залёг на дно сейчас , да к тому же был учеником покойного Юрфуса - чем не набатейщик , а ? Как я уже сказал , так просто его не найти ... но кое-что может знать его дружок - Велейр-младший . Попробуй добыть информацию у него .

К Калгоейру-старшему Рагнарок шёл без особой охоты . Будто нутром чувствовал , что его ожидают ... не самые приятные новости .
- Приветствую , Велейр . - хаджит без обиняков присел в кресло . - Скажите - вы не знаете , где Фенус-младший ?
- И вновь рад встрече , Рагнарок . - купец ответил кивком . - Где Нев , спрашиваете ... Хех - где-где ... В каталажке , вот где . На кануне Трелтиус , будь он трижды не ладен , забодай его Дагон , приказал устраивать облавы . Ловили всех , кто под руку попадётся . Против кого находились сколько-нибудь весомые улики - тех убивали на месте . А кто оказался "чист" - сажали в тюрьму , что в старом замке .
- ЧТО ?!!! - алхимик вскочил от неожиданности . - Но ведь там же сплошная зараза - подступиться невозможно ! У коменданта что - совсем крыша поехала ?! Это равносильно смертному приговору - если "обвиняемые" не истекут кровью от ран , то их всех возьмёт с потрохами Язва !
- И ещё не стоит исключать пребывающего не сегодня-завтра Инквизитора , господин-деамкастер ... Алексириос может такого ему наплести , что бедолаги окажутся в полном дерьме ... И вообще - я бы вам советовал с самим комендантом поговорить ...
Больше не нужно было слов - Рагна , не прощаясь , аппарировал в усадьбу Трелтиусов . Здесь стоит сделать небольшое отступление о природе перемещения с помощью магии . Оно делится на две категории - аппарирование и телепортация . Аппарирование производится магом лично , доставляя его прямиком в нужное место , обходя разнообразные "помощники" , но это приравнивается к заклинаниям и требует много больше маны , чем открытие портала . Телепортация же подразумевает использование портала , но при телепортации индивид не теряет ни капли маны - вся "программа" уже "заложена" в портал - нужно лишь войти в него .

***
- Утро никогда не бывает добрым . - устало вздохнул Велейр-младший . На окне домика сидела карипора . - Я бы вам не советовал его беспокоить , но раз уж на то пошло - идите к самому южному домику в предместьях . Тому , что с синей дверью . Скажете , что от меня .

Рагнарок аппарировал прямиком на стол Трелтиуса . У имперца сердце ушло в пятки - не часто вы сидите за столом , попиваете чай , как вдруг - бац - и на этом самом столе оказывается злой как сам Молаг Бал храмовник с недвусмысленным намерением заехать вам по физиономии чем-нибудь по тяжелее , или каким ещё другим способом шумно выяснить отношения .
- Д-доброе утро , господин деамкастер ... - взглотнул Алексириос . - Чем обязан ?..
- Я требую ... Нет , я приказываю вам , как генерал-деамкастер Эгрейда - немедленно выпустите Невелируса Фенуса из застенок . Он абсолютно невиновен , а вы просто убираете давних врагов , пользуясь полномочиями .
- Даже если и так , - начал заметно осмелевший старый вояка . - вы не сможете мне ничего сделать , по крайней мере - до приезда Инквизитора . А уж с ним я как-нибудь и договорюсь . Что до Фенуса - я не выпущу этого злостного преступника ни за что . И вам , господин Рагнарок , как бывшему капитану Имперского Легиона , должно быть известно , что у нас всё ещё работает презумпция вины - подсудимый является виновным , пока не доказано обратное . А теперь ... прошу слезть с моего стола .
- Вам это так просто с рук не сойдёт , Трелтиус . - оскалился колдун , аппарируя к замку . - Клянусь совим собственным хвостом - вы поплатитесь за своё самоуправство . И на Инквизитора не надейтесь .

***
- А ?! - Рубедос порядком испугался , отстраняясь от стола , на котором кусочками было нарезано тело Симиора Арена . Вернее - то , что от него осталось - больше половины тела Сальфарус перевёл на вакцину и пока целительное снадобье готово не было - в трёх заполненных до верху бочках находилась неясного цвета дурнопахнущая жижа . - Ох , благодарю ... Да знаю я , что набирает . Вот , мы с генералом-деамкастером пытаемся кое-как противостоять . Я знаю , что ты от Трелтиуса , поэтому сразу говорю - нет , я к распространению Песчанки отношения не имею . Единственное моё преступление - это кража тела Симиора Арена и использование его как материала для создания панацеи ... Когда я создам лекарство , то сразу пойду к Галрису Арену , с повинным .

Рагнарока Гвальмир любовно поблагодарил - старый пьяница даже выплатил весь гонорар за помощь в нахождении девушки . Хаджита в первый раз за очень долгое время посетили мысли о второй половинке . Когда-то давно , ещё до встречи с Линкссом , у колдуна были некие чувства к данмерской волшебнице по имени Мэниэр . Хаджит и данмерка , вместе с редагрдом Эриком , долго колесили по стране , зарабатывая наёмничеством себе на жизнь , пока ... пока не напоролись на тот чёртов портал на Дрожащие Острова . Рагна был до сих пор зол на Шигората за его трусость . В тот день , когда даэдрический Принц Безумия исчез в сполохах волшебного белого пламени , алхимик на всегда покинул Царство Безумия и не видел свою подругу . Служба в Эгрейде также нанесла серьёзный отпечаток - сердце Рагнарока практически засохло от постоянно выжигаемых деревень и проливаемых рек крови . Деамкастеру попадалось на жизненном пути множество красавиц - добрых ,умных , участливых - но всё это было не то , совсем не то . Внезапно в голову прокралась мысль о ... более спокойном образе жизни , уже после "Шторма Дракона" . Возможно , тогда и личная жизнь наладится . Генерал-деамкастер неожиданно для себя рассмеялся , подходя к домику Велейра-младшего .
- Ха-ха , отличная шутка , Рагна ! - усмехался он про себя . - Осёдлая , спокойная жизнь в Эгрейде ! Нет , умора !
Откинув слезливые думы , колдун вошёл в дом ростовщика .
- Здравствуйте , Велейр . - кивнул кошак нильфу . - Не помешаю ?
- Присаживайтесь , пожалуйста . У меня как раз заварился кофе ...
Хаджит и нильф довольно долго просидели . Калгоейр похвастался , что получил партию боеприпасов , которые редко где продаются . Вернее - редко где продаются законно . Заслушавшись , кот чуть не проморгал нужное время - стрелка лантанских часов неумолимо приближалась к отметке "9" . Поблагодарив радушного хозяина и вылетев из дома , Рагна понёсся в город .

***

Катриана выглядела не очень хорошо - будто бы разболелась насморком . Постоянно чихала и сморкалась , глаза у Хозяйки были красные . На столе стояла чёрная коробочка с белым порошком , примерно в этом же порошке был испачкан и рукав платья "провидицы" .
- Пророк ? Крысиный Пророк ? А я-то думала , что это Девять шепчут мне во сне мудрые предсказания . Надо же , какой конфуз ... Прости , доченька , все получилось как-то неправильно . Нехорошо это ... - смотреть на знатную даму можно было с сожалением и в тоже время ... с отвращением . Что-то вылезло из неё , какая-то неприятная вещь ... Но какая ?...

- Что-о-о ?! С этими еретиками ?! Ни за что ! - рявкнула Хозяйка . - Вечно ты всех оправдываешь , постоянно ! Все , к кому тебя не пошли , белые и пушистые . Никакого от тебя проку ! Убирайся ! - хоть Катриана и была явно под наркотическим опьянением , говорила она вполне искренне . Верно утверждение : что у трезвого на уме , то у пьяного - на языке .

Не говоря ни единого слова , Рагнарок передал сердце Маришки Рубедосу . Доктор кивнул и ничего не спросил - чьё это было сердце и где хаджит его достал , имперца совершенно не интересовало . Медики принялись за работу и , буквально через 5 минут , Рагнарок Кахар нёс в заплечном мешке коробочку с пробами панацеи , направляясь к Велейру-младшему . Сальфарус же шёл к Аренам , на справедливую кару - тело Симиора , уникальной источник "полумёртвой культуры" Песчаной Язвы , был использован до последнего кусочка ...
На полпути хаджит заметил приплясывающих в низине молодых людей в странных одеждах и ... с обломками двемерских труб в руках . Так вот кто разломал водопровод ! Взяв на изготовку лук , колдун прицелился и начал посылать стрелы в толпу - одну , вторую , третью ... пока его рука не достала стрелы . Колчан - о ужас ! - опустел . Заговорённый колчан , в котором , по идее , стрелы вообще не должны были кончаться !
Хаджит грустно усмехнулся и послал в выживших - и энергично приближающихся явно не с лучшими намерениями - фанатиков мерцающую сферу . Этот беспощадный шар молний врезался в самый центр толпы , изжарив всех практически до хрустящей корочки ...
... В благодарность за уничтожение вандалов , Велейр-младший презентовал хаджиту заговорённый на бесконечный боезапас колчан из Ниппона . Сам колчан был из очень хорошей чёрной гипогрифьей кожи , стрелы - из чёрного дерева , с камагильновыми наконечниками и оранжево-зелёным оперением . Боеприпасы экстра-класса , что и говорить ! Устроившись в предложенном хозяином кресле по удобней , Рагнарок начал алхимичить и перебирать пришедшие письма ...

***

На выходе Весту подловила рыжая девочка с веснушками , на вид - ровестница Весты .
- Здравствуй , Веста . - начала девочка . - Я - Капелла , будем знакомы ... У меня к тебе просьба - понимаешь , мне приснился сон , что в часовне скоро произойдёт что-то ужасное . Прошу - сходи туда и посмотри , нет ли чего подозрительного . Потом найдёшь меня у Холма Видений . Если что - Ласка тебя туда проводит . Всего доброго . - маленькая нильфка исчезла так же быстро , как и появилась .

Свежие зелья приятно прибавили весу мешку , а письма оказались в цепких лапах хаджита . В большинстве своём это были тривиальные донесения , но среди прочего оказались некоторые ... довольно интересные . Первое было посланием из Гримхейма - треклятый Диего Обидил сбежал в Империю Грифона , вместе с принцем Андриасом ! За его голову назначена не хилая награда , но толку-то от этого ... Также , Вульфстен проливал некоторый свет на личность прибывающего Инквизитора ... Второе письмо было терранским и подписано "С.О.Б." . Рагна был не совсем уверен , но похожие инициалы носил один из агентов Императора на Терре . В этом послании говорилось , что Valdar начал рвать и метать - помимо уничтожения одной из магических академий Терры , которому сикось-накось-кось-насикось помешали Кредо и Нерон , змеерожий лич взялся за дома волшебников . Подверглись нападению многие семьи , некоторые были уничтожены ... И третье - письмо из Храма повелителя Облаков , от Гарри . Колдун развернул пергамент ...
   "Дорогой Рагнарок .

У меня здесь всё хорошо . Ребята довольно приветливы , обучение идёт на удивление быстро . Баурус говорит , что у меня есть некоторые задатки . Единственное , что омрачает ситуацию , так это погода . День ото дня становится всё холоднее . А ещё я скучаю по своим друзьям из своего мира ... Интересно , как они там ? Ведь Вол ... извини , Valdar наверняка захочет выместить злобу на них , за меня неименьем . Да огромное спасибо за зелье - мне теперь мои очки без надобности .

                                                                                                      С наилучшими пожеланиями ,
                                                                                                                    Гарриус Дж. Поттер .

  P.S. Ты знаешь ... Меня терзают смутные сомнения ... Такое чувство , что всех , кого я знал , на Терре убили ... Мне часто снятся кошмары ... И шрам болит ...

Рагнарок отложил письмо . Мда-а-а ... Предчувствия парнишку не обманывают . Но дел было ещё много ...
Только Рагна успел переступить порог , как на него чуть не налетел Нев . Гаруспик был взбудараженнее мартовского кота , брошенного в ледяную воду .
- Рагнарок ! - знахарь говорил с отдышкой - видно , много бегал . - Представь себе - Гвальмир , этот ччёртов идиот , обнаружив свою дочь мёртвой , совсем с катушек съехал - нанял таких же двинутых с бутылками с алхимическим огнём и послал их поджигать город и предместья . Плюс этот кретин бредит штурмом Антмура . Кто ж знал , что та девка его дочерью окажется ...
- Хм ... Нев . - алхимик поднял на Невелируса взгляд . - Я тут исследовал наши пробники вакцины ... Она не идеальна . Нужна более сильная кровь . Например , наиболее выносливого животного , которое и раньше могло переносить Язву .
- Быка , например ? Но это сейчас проблема - всех забили , городу угрожает голод ... - гаруспик почесал затылок . - А ладно - где наша не пропадала !
Лекари , ставшие друзьями , разошлись . Нев решил поискать хоть какого-нибудь быка в Антмуре , а к Рагнароку подбежал посыльный , сразу с трёмя записками - от Марианны Арен , Капеллы Калгоейр и самого Велейра-старшего ... Снова придётся побегать .

Рагнарок решил заявиться первым делом к Аренам . Мало того , что Марианна могла знать что-то важное , но и за Рубедоса стоило замолвить словечко . Впрочем — без особого результата , уж очень данмерам был дорог святой старик . Оставалось только надеяться на справедливость Галриса , судьи .
Речи Марианны и Капеллы носили , в основном , характер предупреждения и уж никак не отвечали на вопросы . Старший же Каглоейр напомнил , что завтра в город прибудет Инквизитор ... Что определило основную цель дня : найти переносчика болезни . Что удивительно , на вопросы о штурме Антмура Тяжелый Велейр прореагировал весьма спокойно , если не сказать равнодушно . Попросту - даже ухом не повёл и пустил всё на самотёк .
Выйдя из усадьбы Калгоейров , Рагнарок встретился с ещё одним посыльным - на этот раз , записка от Свечки . Парень утверждал , что действительно нашёл переносчика ! Колдун незамедлительно поспешил к нему - в записке упоминалось место встречи . Холм Видений .

***

- Конечно не отречёмся . - улыбнулся Алексириос Весте своей "фирменной" улыбочкой . - Более того , у меня есть для тебя задание - мы , похоже , нашли преступника - это Елина Лукре . Долго же бегала от нас , дрянь ... Я тебе советую отдохнуть и выйти чуточку попозже - у тебя очень усталый вид . И держись подальше от Катрианы - у неё снова ... эээ ... Головные боли .

Рагна без зазрения совести вломился в кабинет Трелтиуса . О да , именно вломился - открыл дверь "с ноги" , уселся на стуле и бесцеремонно положил ноги на стол , аккурат перед изумлённым лицом коменданта . Пусть тамриэльская крыса почувствует , как это - когда тебя ни в дрейк* не ставят ! Лицо хаджита выражало холодную ярость , презрение и насмешку , да и вообще как бы говорило - "Ну , что ? Съел ?" .
- Значит так-с . - начал генерал-деамкастер . Теперь у него не было ни единой причины разговаривать уважительно с этим ублюдком - в случае чего , кошак выбьет признание пытками или свеженькой сывороткой правды . Драконий паладин он или кто , в конце-то концов ! - Кто по-твоему напал на Часовню , накануне ? А ? Имейе в виду , dho'ine : будешь увиливать от ответа - я применю ... более действенные методы . И уже не дипломатии , а допроса .
- Ну ... Я думаю , что это одна из этих мерзавок - Эста Рейван или Елина Лукре . - Трелтиус не стал отпираться . Он знал , что именно Рагнарок был уполномоченным следователем по делу Каравана Бубнового Туза . И прекрасно знал , как из пойманных артистов выбивали признательные показания . Коменданту как-то не очень хотелось оказаться в окровавленных руках Святой Инквизиции Эгрейда . - Их вещи были найдены на месте трагедии ... Причём один из умирающих то и дело повторял - "Эста" .
- Кхм ... Прошу меня простить . - в кабинет , косясь на практически выбитую из петель дверь - бедный кусок дуба еле-еле держался на паре жалких гвоздей  , протиснулся Тяжёлый Велейр . - Извиняюсь , что без приглашения , и что подслушал ваш разговор , но позвольте внести ... некоторые коррективы - Алриа Ангел и Гердана перед резнёй ошивались около Часовни . Возможно , они также являются ... вашими целями , господин генерал-деамкастер .
- Что ж , и на том спасибо ... - усмехнулся Рагнарок , аппарируя за пределы усадьбы . - Обязательно проверю всех четверых ...
Ближе всех было идти к Гердане . Надо было всего лишь взять образцы крови всех 4-ёх подозреваемых . Причём алхимик всю дорогу думал : может быть , не "Эста" , а "Веста" ?.. Догадку подтвердили Елина и Эста - и если Рейван сделала эта как можно мягче и со слёзными мольбами "не карать бедную девочку" , то вот Елина высказала более ... прагматичный взгляд на вещи . Так или иначе , круг подозреваемых снова расширился . И - какая удача ! - на пути Рагнарока показалась маленькая фигурка девочки лет 10-ти ...

***

Нев с не лучшими чувствами приблизился к Антумуру . Бараки были какими-то тихими , тёмными и зловещими . Рядом с воротами , которые раскрыли мясники , гаруспик нашёл труп с калитой - в кошеле оказалось примерно полсотни мятных леденцов , или около того ... Подобрав находку , знахарь двинулся вглубь Антмура ...
... Выбранную "Королеву" он нашёл довольно скоро - пятилетняя девочка , Терри Гальдо , дочь покойного коменданта Гальдо , сидела на некоем подобии трона . Рядом стояли несколько мясников с кувалдами - вероятно "королевская стража" .
- Привет . - окликнула "королева" гаруспика . - Мне уже сказали мои верноподанные , зачем ты пришёл ? Коровка , нужна , да ? А помоги мне , пожалуйста - мои верноподанные тоже боятся страшной болезни и мне их нужно защитить . Скажем , мятных леденцов , штук 50 , будет достаточно .
- Дура ! - думал Нев , протягивая Терри недавно добытый кошель и смотря , как грузный орк пересчитывает леденцы . - Мои твириновые настойки могут много больше ! Эффективнее в десятки тысяч раз ! Вот , блин , говорили мне - не доверяйте деве юной прибор сложнее помела ...
- Ой , спасибо . - улыбнулась Гальдо . - А коровка ... Мне незадолго до твоего прихода доложили , что около Холма Видений мои верноподанные хотят превратить в мяско одну такую . Но если она тебе так нужна - то в мяско можешь превратить её ты .
Нев поклонился и поспешил к Холму . Надо остановить неразумных червей , пока они не прибили единственного быка в Бравиле !..

* Дрейк - эгрейдская медная монета , самая мелкая денежная единица Эгрейда .

- О да . - кивнул Рагнарок девочке . - Понимаете , тут такое дело ... В общем , Трелтиус и Калгоейр-старший выдали мне нескольких возможных подозреваемых . Кто мог бы разносить заразу . И кое-кто из подозреваемых указал на вас , как на ещё одного возможного переносчика . Вся эта ситуация - берд сивой кобылы , но тем не менее ... - хаджит вытащил устройство по забору крови - небольшой шприц , с выпирающем из бока маленьким лезвием . - Необходим образец вашей крови , а также - ваш домашний арест до проверки всех 5-ти проб крови .

***

Нев еле успел - неразумные босмеры уже обступили бедного быка , с целью порубить его топорами и назвать это ритуалом , бездарно прошляпив столь ценную сейчас кровь аврораксов - высших быков , которые испокон веков были неподвержены каким-либо заболеваниям .
- О ! Великий Знахарь ! - обратился к нему главный червь . - Молим тебя - раскрой нам этого быка , сын Юрфуса , дабы не будить богохульством древних духов !
- С радостью . - усмехнулся Нв , засучивая рукава . - Мои планы в этом месте сходятся с вашими .
... Через 5 минут у Невелируса в руках было несколько склянок с бычьей кровью ... Оставалось надеяться , что при взаимодействии крови с нынешней панацеей получится снадобье невиданной доселе исцеляющей мощью , способное уничтожить Язву .

- Всё зависит от чувствительности данного индиви ... Извиняюсь - ни капельки . - Рагнарок поднёс инструмент чуть выше запясться левой руки девочки . Еле слышный щелчок - и некоторое , довольно небольшое , количество крови девочки . Из маленькой трубочки , что была у лезвия , вышел сравнительно мощный для такого маленького устройства поток неизвестного газа , который заставил ранку затянуться . - Отлично . Теперь возьмите меня за руку . - посмотрев на шприц с образцом крови внутри , хаджит подумал оповестить о расширении круга подозреваемых Трелтиуса - всё-таки , Веста была ему практически как дочь ( о да , Рагна опять без зазрения совести и разрешения читал чужие мысли ) и , хоть и комендант оказался той ещё поганой тварью , рассказать об этом ему всё же стоило . Вдруг старый дурак одумается ...

Рагнарок с некоторыми сомнениями взял руку Весты и аппарировал девочку в дом Ивины . Любое передвижение через эфирный план всегда сопряжено с нектороыми трудностями - особенно в первый раз . Многих выворачивает , некоторые отвлекаются и задерживают конечности на "той" стороне . С детьми аппарирование и вовсе непредсказуемо . Раздался хлопок - и Весту понесло через эфирные потоки , в нужное место ... Кажется , всё прошло удачно . Хаджит поспешил к Трелтиусам .
Снова вломившись в кабинет Алексириоса - прямо как в прошлый раз , с точностью до мельчайшей детали - алхимик посмотрел на старого вояку испытующим взглядом . У отставного генерала внутри всё сжалось в один мерзкий , зловонный комок .
- Значит-с так ... - начал колдун . - Те , на кого ты мне указал , выделили ещё одну подозреваемую - Весту . В данный момент я собираюсь проверить все образцы крови . Если что-то хочешь сказать девочке - говори , я передам .
- Ах она дрянь ! - комендант неожиданно вскипел . Казалось , у него сейчас пар из ушей пойдёт - от напыщенности и пафоса . - И эту лживую мерзавку мы приютили ! А она водила нас за нос ! Дрянь , ох дрянь ! Уверяю вас , господин деамкастер - эта подколодная гадина ныне лишается покровительства Дома Трелтиусов ! Мне нечего сказать этой ведьме !
В ответ у генерала-деамкастера в глазах загорелись маленькие огоньки , полные ненависти . Хаджит рассчитывал , что Трелтиус попытается как-нибудь облегчить участь Весты . Но нет - мерзкий dho'ine бросил девочку на произвол судьбы , да что там - на растерзание голодному зверю . Рагнароку всё стало ясно - Калгоейр и Трелтиус просто сводят старые счёты , убирая своих врагов , да ещё и храмовника берут "в долю" . Нужна тебе ведьма , переносчик - ну так пожалуйста ! Выбирай любую ! Мы её быстренько сожжём - и концы в воду . Мёртвые , а тем более - пепел - как-то не особо разговорчивы .
Плюнув на стол коменданта , алхимик покинул усадьбу , чтобы наткнуться на ... Нева . У гаруспика было чертовски довольное лицо .
- Рагнарок ! - воскликнул знахарь , протягивая склянки с кровью быка . - У меня получилось ! Вот твоя бычья кровь . Наверняка должно помочь .
- Хех , спасибо ... - кошак почесал затылок , принимая фиалы . - Действительно , это нам помочь может ... Ладно , мне сейчас нужно в город , по срочным делам . А ты куда ?
- Мне ... в принципе тоже . - Нев не кривил душой . Он слышал от отдыхающих актёров местной труппы о Крысином Пророке , что нашёл себе прибежище под театром .  Не сказав друг другу ни слова , хаджит и имперец двинулись к городским воротам .

Хаджит вошёл в хижину нильфгаардца тихо , неспешно . Чтобы ростовщик каждой фибры души почувствовал , что если будет увиливать - солоно придётся ... Велейр-младший , видимо , почувствовал - прижался к стулу и выпучил глаза , смотря на хаджита аки кролик на голодного удава .
- Ответьте мне на вопрос , милейший . - начал алхимик загробным голосом . - Где же у нас настоящая панацея , раз та - поддельная , а ? Кто же у нас такой алхимический гений , что смог раньше всех сотворить средство против Песчанки ?
Нильфа спас Невелирус , ворвавшийся в дом бешеным вихрем . Не на долго , правда , но это лучше , чем ничего ...
- Рагна ! - заорал гаруспик на всю хижину , потрясая флягой в руке . - Я таки-нашёл чёртову кровь ! Принимай !
Хаджит молча взял у пребывающего в состоянии эйфории знахаря флягу с кровью и отделил несколько капель для проверки , попутно смешивая остаток с "сырьевой" версией панацеи ... Буквально несколько минут - и вот она . Панацея . Готовая ... Хаджита переполняли чувства - он создал средство против Песчаной Язвы . Он , Рагнарок Кахар , обломал зубы и когти самому страшному убийце ... Однако же блаженство сменилось непониманием - те несколько капель , что алхимик отделил для "проверки" , были странноватыми . Выбивались из общей картины ...
- Нев ... - кошак передал образец Фенусу-младшему . - Да , это кровь аврокса , но ... Их ведь же всех забили несколько дней назад , так ? Так вот эта кровь аврокса , которого лишили жизни совсем недавно . Максимум - часов 5 назад .
- Так ... - гаруспик двинулся к выходу . - Мне надо срочно поговорить со Старейшиной ...
- Это всё , конечно , замечательно ... - вмешался Калгоейр-младший . - Но как мне быть с этим ? - нильф указал на груду ампул с невнятной жидкостью . Вероятно , та самая "настоящая панацея" , которую хитрый "чёрный" пытался протолкнуть больным . Рагна взял одну ампулу - на проверку ... после которой было ясно , что "панацея" , в принципе , немногим лучше помоев из местной речки . Посоветовав "столкнуть" всю партию куда-нибудь , хаджит подозвал сидящую на окне карипору - нужно было проинформировать Тейу ...
Птичка послушно запрыгнула на перчатку деамкастера и взглянула ему в глаза . Нужная информация перетекла в сознание пичужки , после чего птица вылетела в открытое окно , полетев к часовне . Сам же хаджит решил отправиться на прогулку - хватит с него на сегодня этой беготни ...