Рагнарок тихо вошёл в дом Эсты . Девушка растапливала печь , видимо , принималась что-то готовить . Положив мешок с продуктами на стол , Рагнарок молча встал напротив хозяйки дома . Поставив горшок с чем-то в самую глубь печи , девушка всплеснула руками .
- Ох , господин-деамкастер ! Не знаю как и благодарить , ума не приложу ... Хотя ... Пришли вот записки мне . От Марианны Арен , Велейра-младшего и Елины Лукре . С этими , как их ... банковскими чеками , вот . Я тут посмотрела - потянет тысяч на 5 ... Ещё раз спасибо за продукты ... А с домом что ? Годен ли ?
Хаджит не ответил . Лишь молча принял бумаги - было довольно забавно , ведь на провиант хаджит потратил аккурат около 5 тысяч . Судя по бумагам - денег хватит на покрытие расходов с лихвой . А потом , взглянув на Эсту , отрицательно покачал головой . этот жест можно было понять без слов . Девушка поняла и также , молча кивнула .
Рагнарок вышел навстречу ветру . Близился закат . Собрание проходило на нейтральной территории - была небольшая беседка неподалёку . Там-то главы домов и решили встретиться . Когда Рагнарок зашёл в беседку , Галрис уже был там . Затем явился Велейр-старший . Последним оказался Алексириос .
- Что ж , вот мы все здесь ... - вздохнул данмер . - Полагаю , тянуть кота за хвост будет не лучшим решением . - при фразе эльфа Рагнарок дёрнул усами в знак неудовольствия - у хаджита всё ещё было при себе Право Экстерминации . И он мог использовать его в любой момент и не однократно .
- Верно. Не будем . - кивнул Трелтиус . - Господа , нужно ввести чрезвычайное положение . Срочно . Надвигается Песчаная Язва . Это может аукну ...
- Погодите-погодите ... - встрял нильфгаардец . - Вы хотите , чтобы мы вот так вот просто взяли и сунули вам в руки полномочия ? И отрезали себя от всего остального мира ? С какой стати ?! Требую доказательств !
- Доказательств вы требуете , значит ... - прошипел Рагнарок , бросая на стол , за которым все собрались , бронзовый ключ . - Берите . И идите в дом , что справа от моста , ведущего к старому замку . Давайте , сходите , взгляните на обстановочку там . А за одно - на дом , что слева от моста . Если кишка не тонка , конечно .
Дальнейших объяснений не потребовалось - Калгоейр и Арен передали полномочия верховной власти в графстве Трелтиусу , назначив его комендантом . Рагнароку же надо было поспешить - у него в запасе было не больше двух часов для обустройства побега обоих братьев Вармори и Ивины , прежде чем Трелтиус возьмётся за город ежовыми рукавицами ... В промежутке он заскочил к Аренам и узнал у Марианны наиболее действенный рычаг в общении с Хелвеном - упомянуть , что Трелтиус , с которым у Хелвена были трения , получает мощную власть , он скорее всего стушуется ...

***

Катриана всего лишь устало улыбнулась и погладила Весту по голове . Она полностью поняла , что Земляной Король - Тогон . "Он" говорил ей , что всех , кто поклоняется Семерым Драконам , нужно принимать достойно .
- Хорошо , девочка моя . Можешь пока отдохнуть . Побродить по городу ... На его улицах будет много безопасней ...

Рагнарок твёрдым шагом шёл к разбойничьему логову . Хвост хаджита подрагивал от задумчивости - Рагна не был уверен , что сможет договориться с контрабандистами . Да , он тоже был когда-то контрабандистом , бандитом , наркоторговцем , террористом ... Был . Рейнриджа Кринн после взятия Имперского Города преобразуется в ещё один отряд разведки , да и сам алхимик уже давно подумывал повесить на гвоздь плащ рейнджера смеха ... Тем не менее , хоть и знание законов подполья всё ещё было с котом , он шёл в притон как генерал-деамкастер и архижрец Аэфиса Рагнарок Кахар , а не бандитский главарь и пиратский капитан Рагнарок Эльсвейрский . И Гриф - Грио-Фи , мелкий контрабандюжка , поставляющий наркотики из Эльсвейра и Аргонии копеечными партиями , дабы не привлекать внимания больших по величине группировок и легионеров - прекрасно это знал .
- Хо-хо ! Кто к нам пожаловал ! Сам генерал-деамкастер ! - начал зубоскалить аргонианин . - Что вы нам тут предлагать будете , падре ? Имейте в виду , всякие писания и индульгенции ни меня , ни моих парней не интересуют !
- Успокойся , Гриф . - отрезал Рагнарок . - Хочешь - верь , хочешь - не верь , но я по делу .
- Ух ты ж ! Святой отец , а не зазорно ? Не покарают Девятеро-то , а ? Не боитесь распрощаться с благодатью Тайбера и иже с ним ?
- Знаешь , ящер , имел я твою девятину в извращённой форме . Тем более , что они все мертвы . Но мы отклонились от темы - мне нужно оружие . Хотя бы один клинок .
- Ох-хо-хо ! - рассмеялся бандит , вытаскивая из воза короткий эбонитовый меч . - Оружие , значит ... Нате , святой отец . И не смейте мне сувать ваши деньги . Я вон вообще подумываю заняться честным делом , а вас я знаю - возьмёшь с ваших голов золота , а потом придёте в самый мокрый момент и начнёте попрекать , мол , на ваши деньги развивались ...
- И не подумаю . - хаджит заткнул оружие за пояс и направился к конюшням . - Бывай .
... Собственно , в назначенном месте в назначенное время - около 9 часов вечера - никого из Вармори не нашлось . Ивины - тоже . Зато обнаружились не в меру наглые стражники - ополчение было поголовно зачислено в стражу . причём перекрывающие дорогу , сооружая простенькие баррикады и устанавливая жалкое подобие оборонительных вышек .
- Извиняйте , господин деамкастер , но мы тут энто ... Блокпость ставим , во чего . - почесал затылок новый "сержант" - обычный пузатый ополченец , думавший только о пиве , девках , да как бы чёртовы воры или крысы не забрались в амбар . - Вы к нам на рези ... риве ... тьфу ты , ревизию , что ли ?
- Да , именно . - не моргнув глазом ответил Рагнарок . Уж чего чего , а использовать ложь во спасение ему приходилось очень часто . - Отлично справляетесь ... Я , пожалуй , пойду .
Всё , что сказал хаджит стражникам - кроме последнего предложения , было сущей вранью . Однако , это не волновало алхимика . Отбросив все мысли , кот поспешил домой , ибо всё , что можно было сделать , он сделал - заражённый квартал оцеплен , убежище подготовлено ... Теперь - чуть-чуть посидеть над записями и отходить ко сну ...

***

Невеоирус проснулся уже поздним вечером . По дверью лежала записка - от давнего друга Сальфаруса Рубедоса , ученика его отца . Вот только послание было очень и очень минорным - старина Сальф брызгал слюной и грозился страшно отомстить за смерть учителя . До парня всё слишком медленно доходит , решил Нев . Весь город уже знал о том , кто убил Юрфуса ... Отринув неприятные думы , Нев сел за "бурбулятор" ...
... Определённо , тот , кто сказал "утро вечера мудренее " , ни черта не понимал даже в элементарной "знахарской" алхимии . Зелье , несколько порций которого приготовил гаруспик вполне могло противостоять Песчаной Язве ... Нужно было срочно показать его деамкастеру Рагнароку - пусть учёный муж увидит , на что способны старческие рецепты !..

24 число Сева , 06:30 (утро)

День Третий

Рагнарок с задумчивостью шёл к небольшому домику Велейра-младшего , из-за записки Вареона Арена . У достопочтенного семейства данмеров случилось крупное несчастье - пропало тело Симиора ! Для Аренов это было равносильно Рейг-Ниар-Роуху , Бойне Ада и Магическому Коллапсу одновременно . Причём - труп покойного пропал вместе с Сальфарусом Рубедосом , что наводило на определённые мысли и неиллюзорно намекало на незавидную участь медика . В своей записке Вареон брызгал слюной от ярости и в то же время жалобно умолял найти тело , даже дал первую наводку - Велейр-младший . Во-первых , он был очень хорошо осведомлён - даже слишком хорошо - в делах подпольного мира . А где , как не в подполье схорониться Сальфарусу после такого ?.. Да и дружат они с сим медиком довольно долго - должен же Велейр знать , где у Сальфа тайные схроны ... В общем , наводка была логичная и ценная , а сама записка подкреплена обещанием некоего вознаграждения ... Может , Арены и окультисты , но довольно живо думающие окультисты , что делало им честь ...
- Доброго утра , господин деамкастер ... - нильфгаардец поднял на хаджита взгляд . делая глоток кофе . - Вы по делу ?
- Именно . Скажите-ка , Велейр , не знаете ли вы , куда могло пропасть тело Симиора Арена ? Да , не удивляйтесь - сам Судья попросил меня разыскать тело покойного и наказать виновного . Ну так как ?
- Знаете , милорд , уж чему я и научился у отца . так это меркантилизму . Сиречь - ничего не даётся и не делается за "так" . Вот и хочу вас попросить об одной услуге в обмен на сведения - мне нужно , чтобы Арены прекратили добиваться обследования Антмура . Это наше строение и больше ничьё . В общем , урезоньте этих меров , а я возможно , что-нибудь да нарою ...
- Что ж , ладно . - почесал деамкастер подбородок . - Я попробую их убедить . но знайте , Велейр - когда-нибудь ваш эгоизм выйдет вам боком . Вам и вашему отцу . До свидания . - алхимик не замедлил покинуть конторку . К счастью , до Аренов , если двигаться напрямик , было не так уж далеко .

Невелируса в такую рань разбудила записка от Тяжёлого Велейра . Якобы , он может подсобить с решением задач , которые возникли перед знахарем вчера , в частности - о значении тавро . В поступках купца прослеживалась явная непоследовательность - то он перекидывает это дело на чужие плечи , то берётся снова ... Впрочем , вряд ли его всплеск интереса был вызван каким-то благородным порывом ...
Войдя в кабинет нильфа , гаруспик подтвердил догадку - Калгоейр жадно потирал руки , предвкушая довольно выгодную для него сделку .
- Доброе утро , господин Калгоейр . - зевнув , обратился Нев к торгашу . - Вызывали ?
- Ага , как же . Вызывал . Да , насчёт наследства , дабы не утруждать тебя молоть языком . Я тебе помогу узнать значение этого клейма , но ты должен будешь мне оказать попутно одну услугу . - нильфгаардец хрустнул пальцами . - Понимаешь , вчера вечером я закрыл к боэтовой матери Антмур , однако же , нескольким мясникам , чёртовым зверюгам , удалось свалить раньше времени . И теперь их ищи-свищи . А если Кахар с Трелтиусом об этом узнают , начнётся такая буча ... Ведь заразны ли они , эти мясники , здоровы ли - никто не знает . Сиречь - потенциально опасны для города . Так ещё и свободно разгуливают ... В общем так - находишь их и расспрашиваешь об этом треклятом тавро - уж они-то всяко больше нас знают . А затем - сдаёшь их . Мне или моим людям . По рукам ?
- По рукам , босс Велейр ! - усмехнулся парень . - Полагаю , наших беглецов следует искать у Герданы ? - ответом гаруспику был кивок . Парень незамедлительно покинул усадьбу . Нет , всё-таки хижина Герданы - очень удобное место для укрытия беглецов . Оно было удобно всем : и мясникам , которые находили приют , и Гердане , дарящей заботу страждущим , и самому Велейру — он всегда знал , где искать беглых .

***

Трелтиус , как всегда , встретил Весту с газетой в руке и маской на лице . Опять эта наигранность , фальшивая дружелюбность . А на самом деле - оскал , как у волка . предвкушающего близость расправы с добычей .
- Здравствуй , моя девочка ! - добродушно кивнул он . - У меня к тебе есть ещё одно небольшое порученьеце ... Мои люди обнаружили ещё одну нечестивую преступницу - Алрию Ангел . Ясное дело , они ничего бы из неё выведать не смогли бы , но ты - другое дело . Возьмёшься ?

Усадьба Аренов выглядела ещё более печальной и унылой , чем в прошлый раз . Стены будто бы ещё больше посерели , кусты сирени вокруг дома , казалось , потемнели и увяли ... Но самое большое впечатление производил Многогранник - если раньше он казался коконом какой-то гигантской , несомненно уродливой бабочки , то теперь он больше походил на  стеклянного младенца , вырванного из чрева матери задолго до положенного срока .
Хаджит , желая скрыться из-под тени этой страшноватой и монументальной постройки , творения гения или безумца - а может , упоротого наркомана ? - как можно быстрее заскочил в усадьбу . Вряд ли на тему проверок стоило говорить с Вареном или Марианной - они бы практически ничего полезного не сообщили . Другое дело - Галрис ...
- ... Нет , нет и ещё раз - нет ! - старший арен брызгал слюной . - В Антмуре почти наверняка может быть зараза  , это строение велико и монументально . Его нельзя сбрасывать со счетов . Кроме того , там может скрываться решение ... вы сами знаете , какой проблемы . Нет , я просто так не отступлюсь . - видно было , что данмера вряд ли можно было убедить , используя прямые аргументы . Нужно было действовать более тонко , найти рычаг воздействия .
И деамкастер нашёл такой , выглянув в окно .
Многогранник .
- Понимаете , Галрис . - спокойно-хаджитским голосом начал Рагна . - Антмур , конечно , огромное здание . В нём может быть Язва , но ... в этом плане Многогранник может оказаться ничуть не лучше . Приказ о проверке и чистке , коли таковая понадобиться , отдаю я . А в таких делах я зверолюд принципа : либо всё , либо ничего . Так что если Антмур будет обследован , то и Многогранник тоже . - план оказался подлым . Удар был ниже пояса , задевающий за живое ...  И он подействовал .
- Я ... Хорошо . Раз так , то я снимаю свои требования . - вздохнул мер , передавая алхимику ключ . - Но вы можете убедиться - Многогранник не заражён . Он - самое чистое место во всём графстве . Поговорите с моим племянником - Калрином , сыном Вареона . Он поможет вам , чем сможет . парень умный . До свидания , господин деамкастер .
- До свидания ... - Рагнарок , полный разных дум , покинул усадьбу ...

Нев всё же дошёл до того дома , где мясники-орки скрывались с лёгкой руки Герданы . К привеликому удивлению знахаря дом оказался ... заражён , причём сильно и мерзко . Внутри оказались двое мясников - один из них умирал от Песчанки , другой - курил травы , которые неплохо защищали от Язвы . Другой вопрос - эти травы были причислены к тяжёлым отравляющим веществам в Эгрейде . То бишь к контрабанде . Орк рисковал попасть глубоко и надолго .
- Кхм ... - попытался обратить на себя внимание Невелирус . - Доброго здоровья . Не мог бы ты рассказать мне о значении одной вещи ?
В ответ орки лишь кивнул . Гаруспик протянул зеленокожему тавро , от чего у клыкастого работяги округлились глаза и здорово вытянулась морда . Видимо , предмет произвёл на него огромное впечатление .
- Тавро Старейшины ! - взвыл орк . - Великая Вещь , сильная Вещь ! - мясник попытался жестами и невнятными словами выразить всю значимость рунического клейма . К сожалению , это не принесло Неву ровным счётом ни черта .
- Извини ... Не понимаю . - пожал плечами знахарь .
- Да если честно - я тоже . Нас - мясников и червей - с рождения учили уважать тавро ! Но вот кто может знать больше - так это Старейшина Трафиус . Он третий после покойных Симиора и Юрфуса , верь мне ! - пророкотал орк . Нев лишь пожал плечами - возможно , Велейр сможет внести ясность . Погружённый в думы . нев побрёл к месту проживания Тяжёлого Калгоейра .

***

Рагнарок шёл , положа руку на рукоять акинака , к одному из домов , что стояли на окраине предместий . Нужный - с соломенной крышей и синей дверью , который посоветовал Велейр-младший - возвышался на маленьком холмике чуть западнее остальных , как пастух . решивший прикимарить у дерева . пока овцы пасутся . Хаджит осторожно постучал . Не услышав ответа , деамкастер постучал "медвежьим способом" - развернулся и несколько раз ударил пяткой по двери . Результат тот же . Наконец , подёргав дверь и обнаружив , что она заперта , алхимик врезал по замку . Чугунная штуковина не устояла - дверь с мерзким скрипом , будто скупая старушка , отворилась .
Внутри были двое - оба орки-мясники . Рядом со столом . накрытым простынью , на которой лежало тело ... Но вот чьё ? Симиора ? Далеко не факт ... А размышления на этот счёт Рагна решил оставить как-нибудь на потом - озверевшие зеленорожие меры выхватили свои неказистые топоры и двинулись на хаджита .
Акинак сам собой оказался в эбонитовой перчатке , а Разрушитель Заклятий - впереди , закрывая хозяина от ударов . Первым подошёл более крупный орк - прорычав что-то , он начал разворачиваться для удара с разворота . Рагна полоснул его Когтем по спине , после чего нанёс два удара ногой - в шею и в копчик - заставив противника потерять равновесие . Яд , что сочился из самого оружия деамкастера , начал действовать - рана покрылась чернотой , заражённая кровь зашипела , причиняя мяснику неведомые для него доселе страдания . Чувствуя , что скоро упадёт от боли и истечёт кровью , зеленокжий попытался ударить кошака по голове , рубящим ударом сверху вниз . Рагнарок в последний момент поднырнул под топор врага и нанёс идентичный удар , нанеся рану от подбородка до паха , после чего откинул орка мощным пинком на второго противника .Тот успел отскочить - труп налетел на небольшой шкаф , вдребезги разбив предмет интерьера . Второй клыкастик оказался куда как проворнее своего коллеги и собрата - зеленокожий нанёс три быстрых и беспощадных удара топором , к счастью , все до единого парированые взмахами Когтя . Наконец , орк размашистый удар от плеча вперёд , пытаясь на силу пробить щит . Деамкастер обернулся спиной , пропустив топор правее себя и врезал врагу щитом в торс и по лицу - и сразу же сделал смертоносный выпад мечом . Мясник , дезоориентировавшийся на пару мгновений , подставил дервко топора в последний момент - иначе бы смертоносное лезвие пробило бы ему аорту и поджелудочную железу . Хаджит не унимался - нанеся два резких удара , специально , по оружию противника - вторым выбив топор из рук - деамкастер рубанул на отмаш , в район шеи , снеся супостату голову . Клыкастая морда так и застыла в выражении непонимания - мясник так и не понял , что именно его убило .
Оттолкнув обезглавленный труп и отрубленную голову к первому "клиенту" , Рагна подошёл ко столу . Аура угасла окончательно - по ней теперь не стало возможным определить , было ли это тело Симиора , или же кого-то ещё . Вложив акинак в ножны и наскоро сделав прсотенький замок , Рагнарок поспешил к Аренам . Сальфа на месте не было , кому принадлежало тело при жизни - незивестно ...

Рядом с Велейром за столом сидела Капелла - оба тихонько потягивали кофе , при этом новоявленный ростовщик что-то увлечённо считал на абаке и записывал . Калгоейры , опять же , не сразу заметили Весту - первой очнулась Капелла , вовремя подтолкнув брата локтем .
- Утро никогда не бывает добрым , знаете ли . - вежливо , но явно вынуждено закашлялся он - видимо , поперхнулся напитком . - Алрия Ангел значит ... Секунду ... - нильф встал из-за стола и направился к неказистой картотеке . Пара минут рассеянного перебирания папок - и вуаля ! - нужная оказалась на столе .
- Алриа Ангел , настоящее имя - Алрина Нахар ди Анфегле , певица , разбойница , путешествовшая с бандитской труппой циркачей , известной как Караван Бунового Туза . Банда эта стала печально известной благодаря воровству , работорговле и похищению детей . Когда родители отправлялись смотреть представление , некоторые артисты из труппы проникали в их дома , обчищали их и забирали младенцев , оставляя похожие по форме фигурки уродцев , сделанные из глины . Из детей с талантами "каравнщики" делали циркачей и артистов - от клоунов и жонглёров до актёров и певцов . Тех же , кто не обладал ничем таким - калечили , превращая в подлинных уродов и выставляя на показ за деньги , как диких зверей и монстров .  Примерно год с небольшим назад этими грабежами заинтересовались эгрейдцы и после непродолжительной погони , во главе которой был лорд-генерал Геральт Ривийский , Караван был практически полностью уничтожен силами Чёрных Когтей - не спрашивайте , откуда у меня эта информация . После этого Алрина перебралась в Сиродил ...
- Пригрелась у нас под боком . - перебила капелла брата . - Её приютила бедная Ненера . Пожалела змею , называется . Алриа жила у неё какое-то время ... А потом , якобы уехав по делам , подкараулила её у городских ворот и зарезала , после чего поселилась в доме убиенной - певичка неплохо обращается с кинжалами , но ничего особенного . Калрин Арен , по прозвищу Хан , прознал об этом и всерьёз вознамерился сжить дрянь со свету ... Вот только его тогда не особо послушали ... Но , возможно , если вы снова поднимете эту тему , у Калрина получится убедить отца и дядю , то кто знает ?..
- Дело дохлое . - хмыкнул Велейр . - Однако же , если получится , будет весело . Сейчас в городе генерал-деамккастер Кахар и если Арены сдадут певичку ему , то Алрина пожалеет о том , что родилась на свет - с караваном она с самого детства .

Отредактировано Рагнарок (2010-09-19 20:57:56)

Галрис стрелял пролетающих птиц , очень напоминающих уток , из арбалета . Стрелок  из Судьи был никудышный - пернатые твари летели невозмутимым клином , изредка пропуская бельты , выпущенные Ареном . Мер ругался на птиц хлеще пьяного в стельку сапожника - было даже удивительно , откуда благородный данмер знает столько хаджитских ругательств . Рагнарок , приближающийся к усадьбе , оставался невозмутимым , выслушивая сии перлы . Хаджит мог ругаться много хлеще .
- Приветствую , генерал-деамкастер . - кивнул данмер хаджиту , отставляя арбалет и наливая в фужеры вино . - - Удалось ли найти похитителей , или хотя бы тело моего брата ?
- Господа , что бессовестно спёрли тело не соизволили обнаружиться . - вздохнул алхимик , принимая фужер . - Но в доме с синей дверью , на юге Предместий , я обнаружил некое тело . Вомзожно - Симиора , но я не уверен .
- Это уже прекрасные новости ! - эльф как-то сразу развеселился ... - Я немедленно пошлю людей туда . Огромное спасибо , генерал и вот - за труды . - Судья протянул Лунному Когтю мешочек с золотом . - Здесь 4,5 тысячи .
Деамкастер горько усмехнулся - сразу всплыли его дела в братстве Закусочной и эта самая фраза , за которой обычно следовало "торжественное вручение" бутылки мерзкого дешёвого пойла .
- Скажите , Галрис - каков теперь Бравил ? Беден ... или аскетичен ? - Рагна взглянул на мага ехидным взглядом , отпивая вина .
- Аскетичен , господин деамкастер . - рассмеялся Арен . - Аскетичен как монах Нефферих .
Птицы недовольно за гаркали в небе .

***

Нев поднялся по уже привыной и такой родной лестнице усадьбы Калгоейров , в кабинет Тяжёлого Велейра . У знахаря были на руках нужные Велейру сведения - и вопросы , на которые сам Фенус-младший хотел получить недвусмысленные и чёткие ответы .
- Ну-с , чем порадуешь ? - зевнул нильфгаардец , перебирая пальцами между бумагами .
- Вы были правы , Велейр - мясники действительно у Герданы , точнее - в одном из домиков возле её жилища . В ближайших строениях могут быть и другие , но тот дом . в котором я побывал - заражён . Пусть ваши люди будут осторожны . - гаруспик хрустнул пальцами . - Ответьте мне на вопрос - где мне найти Старейшину Трафиуса ?
- Трафиуса ?! - лысый купец сразу же оживился . Причём , это оживление было следствием неприятного удивления . - Трафиус ? Какой Трафиус ? Зачем Трафиус ? Трафиус не может , Трафиус занят , Трафиуса вообще нет в городе !
- Нет в городе ? Почему же это ? - Нева заинтересовала такая оживлённость нильфа . - Тогда где же он ?
- Да так ... Ошивается , небось , в Предместьях , либо в графстве . Думает над смертью Юрфуса . Вроде , уже что-то знает , в частности - об убийце ...
- Об убийце ? То есть знает , кто именно убил моего отца ?
- Вроде того . И бьюсь об заклад - Трафиус пожал бы этому дерьмоеду руку , так , знаешь ли , по-дружески , с лютой благодарностью . Юрфус не входил в планы Трафиуса - ну не мог наш Бычий Волхв добиться признания при твоём живом папашке ... Не мог и всё тут . И мой тебе совет - не лезь ты к нему . Не дайте боги под горячую руку попадёшься . Трафиус же - того ... юродивый . Может ненароком и тебя кокнуть ...
- спасибо за предупреждения . - мрачно умехнулся знахарь . - До свидания .
- Интересный персонаж , этот Старейшина . - думал Нев , выходя из усадьбы . - Надо будет непременно пообщаться .

Отходя от усадьбы Аренов , Рагнарок встретил мальчишку . Сорванец был с перекинутой через плечо сумкой , полной разных бумаг - всем известно , что работа курьером для подрастающего поколения есть дело довольно обычное . Такой "почтой" пользовались все - от крестьян до ипатов . Парнишка вручил хаджиту несколько неаккуратную записку , за что получил десяток септимов и поспешил удалиться - сумка была очень пухлая , а значит - поручений было предостаточно . Деамкастер развернул бумажку и прочёл ... приглашение от доктора Рубедоса , коий , как оказывается , обретался в паре минут ходьбы от "сданной точки" . И судя по тексту и неровному почерку , Сальфарус действительно имел нечто ценное и сгорал от нетерпения поделиться информацией о сиём "артефакте" . Неужели тело Симиора ? Кахар и не думал медлить - признаться , хаджиту самому хотелось "покопаться в кишках" данмера , хоть Рагна и не был некромантом . Ведь тело настоящего умершего бессмертного - каким бы оксюмороном это ни было и как бы абсурдно ни звучало - это просто кладезь ценной информации . Труп Симиора мог бы стать трамплином к прорыву в медицине , которая доселе оставалась на уровне "нажрись всякого и посмотрим , чего получится" , "вот , выпей , а там видно будет" и "шей красное к красному , белое к белому , жёлтое к жёлтому - наверняка всё будет отлично" ...
... Двухэтажный домишко возле складов какой-то давно обанкротившейся торговой компании оказался ...  пожалуй , определение "неказистый" - это ещё очень мягкое и щадящее определение . Кое-как войдя внутрь - ступеньки крыльца давным давно прогнили - алхимик увидел моющего руки в бадье Сальфаруса . Рядом , на добротном дубовом столе , лежало тело данмера . Уж точно Симиора - в этом можно было не сомневаться - лицо было идентично с портретами в усадьбе Аренов . К слову тело на "точке" было малость ... обезображено , если выражаться достаточно мягко - цвет кожи был синюшний , уши - то ли отгрызаны , то ли оторваны , по другим физиологическим признакам труп можно было опознать и как человеческий , и как мерийский , и даже - при совсем уж упоротой некомпетентности , коей и славились местные - зверолюдский . Этот же был достаточно ... кхм , свежим , будто бы Симиора убили пару минут , а не несколько дней тому назад .
- Здравствуйте , господин деамкастер . - уверенно сказал Сальфарус . вытирая руки висевшим рядом полотенцем . - Как вам объект моих изысканий ?
- И вам не хворать , доктор . - кивнул в ответ Рагнарок . - Очень неплохо . Это ведь тело пойоного Симиора Арена , не так ли ? - в ответ имперец кивнул . - Грандиозно , но чертовски дерзко и до ужаса опасно . Вы хоть знаете , что Арены уже начали рвать и метать ? Причём ваше исчезновение и исчезновение тела так "удачно" совпало ... Понимаете , куда я клоню ?
- Только гоблин не поймёт , господин деамкастер ...- грустно ответил Рубедос , понурив голову . - Умоляю , не сдавайте меня Аренам , по крайней мере сейчас ! Я на пороге грандиозного открытия , мне осталось забить всего несколько гвоздей в гроб Песчаной Язвы ! Но к сожалению , мне нужна относительная свобода и ваша помощь . уверяю - когда я создам панацею , то сам пойду в руки Судье , а в историю алхимии потяну и вас . Да , моим последним желанием будет , чтобы ваше имя стояло рядом с моим в авторстве панацеи ... Как вам такое предложение ?
Снова моральный выбор - между совестью и долгом ... Выдать доктора Аренам и , возможно , запороть всю операцию и дать возможность Язве улизнуть , дать возможность этой бешеной твари снова ходить по миру , скашивая тысячи жизней как пшеницу ? Или скрыть его присутствие , ещё больше погружаясь в то болота , в котором сам залез при встрече с линкссом ? Ответ пришёл сам собой - один раз Рагна уже попытался "не тонуть" , пойти в ногу с совестью , но в разрез с долгом . Спас Кассиопею ... Мысленно поблагодарив Вторую Львицу из Цинтры , алхимик протянул руку .
- Хорошо . Я согласен . - медики ударили по рукам . - У меня есть время для помощи ... Вам что-нибудь нужно прямо сейчас ?
- Спасибо , генерал-деамкастер . Я в вас не сомневался . - с благодарностью улыбнулся Рубедос . - А помощь ... мда , пожалуй . Понимаете , мне нужны образцы тканей тела , которое уже пало жертвой эпидемии . Нужно исследовать то , как Язва ведёт себя in morte , так сказать . Проблема в том , что здесь , живя по законам Девяти , люди приходят в ужас при мысли о любом надругательстве над телом ... Я надеюсь на вас , генерал .
- Что ж , задачка не из лёгких ... Пожалуй , Трелтиус сможет подсобить . - хаджит резвым шагом отправился к Трелтиусам через кладбище . Что примечательно , на погосте собрались две делегации - Клагоейров и Аренов - первые хоронили Фенуса-старешго , вторые - за неимением тела - личные вещи Симиора . Заставив себя отвлечься . Рагна ускорил шаг .

***

- Что ж ... ладно ... - раздражительность в голосе алексириоса скрывалась всё хуже и хуже , день ото дня . - Веста , девочка моя ... Сейчас в городе вряд ли будет так уж безопасно - эпидемия наверняка привлечёт бандитов и мародёров , так что можешь взять из нашей оружейной всё , что тебе будет нужно ... - комендант потёр  руки . - Ах да - зайди к Катриане . Она вроде бы хотела с тобой поговорить ...

Идя к усадьбе нового коменданта , Рагнарок морщился . Очень уж ему были противны Трелтиусы - слабовольный трусливый лицемер с постоянно бредящей наркоманкой ... Причём оба являлись забубенными поклонниками Девяти . С некоторых пор у Рагны появилась необъяснимое презрение , если не ненависть , ко всему , что относится к Девятке . Переборов отвращение , хаджит всё же зашёл в усадьбу . Дворецкий - как всегда , учтивый и молчаливый - проводил храмовника в кабинет хозяина .
- Приветствую , Трелтиус . Я к вам с ... просьбой . - Рагна чувствовал , что его антипатия к отставному военному взаимна .
- Здравствуйте , генерал . - скрипнув зубами , ответил имперец . - Я вас внимательно слушаю .
Перед глазами алхимика промелькнул елейный образ секретаря Имперского Суда по фамилии Полорес . который оказался не последней шишкой в крупной преступной группировке наркоторговцев , контрабандистов и некромантов . А затем - та же физиономия . Только искажённая гримасой искреннего удивления и страха , окровавленная и в гематомах . Рагна от всей души понадеялся , что в конечном итоге комендант кончит также .
- Понимаете , теперь , когда в городе введено военное положение , я хотел бы сосредоточиться на ... более глубоком изучении Язвы , скажем так . Естественно , с целью скорейшей расправы над эпидемией . И для этого мне нужен труп умершего от Песчанки . Точнее - небольшой кусочек его плоти . Вы мне не поможете ?
- К сожалению , практически ничем помочь не смогу . - наигранно загоревал Трелтиус . Деамкастер-то видел - чёрта с два отставной вояка сожалеет . - Но , возможно , Гердана сможет вам помочь . Видите ли , у неё частенько скрываются беглые мясники , а только они имеют кастовое право проводить какие-либо операции с трупами ...
- Что ж , и на том спасибо . До свидания . - Рагна энергично спустился по лестнице , как вдруг услышал голос в комнате Катрианы . Он ( голос ) принадлежал явно не хозяйке . Скорее - девочке ... Постучав , генерал-деамкастер вошёл в комнату .
- Уф ... - вздрогнула Катриана , собиравшаяся ответить Весте . - Господин генерал-деамкастер , вы нас так напугали ...

- Добрый ... - Рагнарок заострил внимание на девочке . Память услужливо подсказала - это та самая целительница . При этом всплыло даже имя - вроде бы Веста ... Хотя логика подсказывала , что первая встреча прошла именно в доме Алрии Ангел , интуиция незримо подталкивала к заключению , что где-то алхимик видел эту девочку раньше . Но где - увы , этого он вспомнить не мог . - Позвольте представиться - Рагнарок С'увуриг Фумаран Аксоларгат Кахар аэп Джа'Стаги , генерал-деамкастер Эгрейда , архижрец Аэфиса - первый среди верных детей Владыки Ветров . А вы ?..

***

Нев скрывался . На него опять устроили охоту - снова силы местного правопорядка ... где же гаруспик оплошал ?.. Время для размышлений прошло - пришла пора действовать , и действовать быстро - отряд вооружённых солдат двигалась по его следу аки ищейки ... Появляться у Калгоейров - самоубийство , идти к себе домой - ещё больший имбицилизм ... Придётся бегать ...

Хм ... Веста . Хаджит напряг память - да , целительница . Половина народа в графстве считает её святой заступницей , посланной Девятью , половина - утверждает , что она и есть степной демон . Хотя оба варианта лишены какого то ни было смысла - демоны лечить не умеют , им по своей природе глубоко противна эта магия , а будь она посланницей Девятки , то вся её сила улетучилась бы к чертям . Так что она - нечто большее ...
- Нечто большое ... - повторил про себя Рагнарок . - За сим словосочетанием практически всегда скрывается какая-нибудь грандиозная буча . Ничего . Поживём - увидим . А пока - к делам ...
- Хорошо ... - деамкастер облизал губы . - Зовите меня просто - Рагнарок . С радостью бы пообщался ещё , но к сожалению меня ждут дела . До встречи . - кот поспешил удалиться . Катриана также куда-то удалилась , жестом попросив Весту уйти . Судя по дёрганому поведению Трелтиусов , на сегодня Веста была свободна .

Рагнарок шёл к кладбищу , злой на этот чёртов город . В нём бюрократии чуть ли не больше , чем во всём Эгрейде вместе взятом ... Чуть поднажав на Гердану , хаджит узнал , что у нее действительно скрываются беглые мясники . Данмерка предложила сделку : если Велейр даст слово , что беглых больше не будут преследовать , то она уговорит трех мясников раздобыть тело . Калгоейр , после недолгих уговоров с применением обещаний раздобыть векселя "Круга Друзей" , согласился . Но нильфу этого было недостаточно - купец потребовал , чтобы Арены отстали от Антмура ( о чём деамкастер уже позаботился ) , а также - спокойный сон Фенуса-младшего . Меценат требовал , чтобы два других дома сняли с него все обвинения .
Грозный Судья со скрипом согласился снять обвинения с Фенуса , но предупредил , что похититель тела Симиора , кем бы он ни был , все равно будет покаран . Рагнарок оказался в щекотливом положении : он-то уже прекрасно знал , куда делось тело . И прекрасно знал , что Невелирус Фенус действительно не виновен в его исчезновении ...
... Гердане оказалось вполне достаточно купеческого слова Тяжелого Велейра . Мясники отправились в зараженный квартал , Рагне же она порекомендовала подождать час . Впрочем , дорога до зараженного района , что близ замка , если не спешить , примерно столько и займет .
Однако в зараженной зоне храмовник очень скоро наткнулся на убитого мясника . Стоящий над его телом патрульный рассказал , что изуродованный мясником труп отправили на кладбище  - и вот теперь алхимику пришлось вышагивать к чёртовому погосту .

***

После некоторого времени преследования , Нев заметил , что погоня прекратилась . Был ли это тактический манёвр  или приказ был и вправду отменён - гаруспику было не ведомо , да и особо не беспокоило . Знахарь решил перевести дух и собрать трав для экстрактов - это будет всяко полезнее каких-либо бесед ...

***

Тем временем на Берегу Мечей

Гналг настороженно водил арбалетом из стороны в сторону . Их путь через Подземье лежал не так далеко от Мензоберранзана , одного из самых беспокойных городов драу , хоть и по патрулируемому эгрейдскими подземными разъездами туннелю . Да , сравнительно недавнее падение нескольких домов вроде как и успокоило гладь этого зловонного болота , но если вы видите по-настоящему дружелюбного драу  - значит , этот драу либо До'Урден , либо конченый псих . Да и от этого Арвиго можно было ожидать чего угодно - эльф после добровольного ухода из Нью-Лифа начал заниматься "одобренной контрабандой" различных не вполне законных предметов , а также продажей информации об этом городке . Говорили , что он был как-то связан то ли с бандитами Змеиного Языка - грёбаные юань-ти , то ли вовсе с ядитами ... И хотя Парзе доселе не обманывал своего партнёра-дуэргара , времена меняются , каждый крутится как может . Вот и сейчас Гналгу пришлось продавать и покупать не только ординарный "нелегал" , но и живых существ - големов , зверьё , а зачастую - и рабов . Да и покупатели находились не самые приятные - иллитиды , те же драу , иногда - иноиирцы из нижних планов , скоя'таэли ...
Вдруг , впереди послышалось шлёпанье ящериных лап . Трёх пар . Арбалет тут же был взят на изготовку .
- А ну цельсь , парни ! - дуэргар прищурился и сплюнул . - Покажем засранцам , где гноллы зимуют !
Из-за поворота выехали трое всадников-драу на ездовых подземных ящерах . На лёгких кирасах была изображена эмблема Дома-без-Номера . Бриан Ферт* . Всё население Асхана подразделялось на две части - первая об этой эмблеме не знала , а вторая её не любила . Гналг и другие дуэргары относились ко вторым .
- Привет вам , серые гномы . - усмехнулся главарь . - Я Киммуриэль Оболдра , член Исчезнувшего Дома .
- А-а , тьфу . - главный дуэргар сплюнул , опуская арбалет . - Я Гналг из не-твоё-дело-откуда-грёбаный-уродец . Ничего личного , остроухий - название моего родного селения примерно как-то так переводится . И извини за встречу - мы с парнями не привыкли потчевать яствами тех , кто аки dho'ine из-за поворота вылетает . Да и не часто встретишь правую руку прохиндея Джарлакса . Чего надо ?
- Равно как и не напавшего в первые минуты разговора дуэргара . - усмехнулся эльф , надвинув воротник-маску на нос . - Да вот , прогуливаемся , чистим туннель от всяких там ... Собираем пожертвование на улучшение качества жизни драу-изгнанников ... Не желаете ли пожертвовать чего-нибудь , а , милейшие ?
- Э , чёт бы вас побрал , чёрномазые твари . - серый гном заворчал , отцепляя специально приготовленный кошель с пояса . - Подавитесь своим грёбаным золотом !
- Спасибо , милейший . - Киммуриэль улыбнулся Гналгу во весь рот , поймав мешочек . - Драу-изгнанники Мензоберроназана в век тебя не забудут ! И кстати - можно ли посмотреть , чем торгуете ? Может , мы и прикупим чего ...
Бандит почесал затылок . С одной стороны , каждая минута общения с чёртовым эльфом всё больше и больше выводила его из себя . С другой - Бриан Ферт всегда хорошо платят , так что есть все шансы вернуть кошель вполне "законным" путём , а то и выйти в плюс .
- А , валяйте . - Гналг махнул рукой . - Только быстро . И не думайте чего стащить - вмиг получите бельт между глаз !
Киммур и двое других драу накинулись на повозку будто мухи на мёд . Выбирали неохотно , но то , что выбрали довольно быстро покрыло злополучное "пожертвование" . Наконец , главарь эльфов дошагал до дальней стороны повозки . На самом краю лежала связанная по рукам и ногам - "кабанчиком" - рыжеволосая девчушка лет 13-14 , со светло-карими глазами . В то ли одурманенном , то  ли полубессознательном состоянии . Волосы спадали чуть ниже плеч . На миниатюрном худеньком тельце было полно ушибов , ссадин и ожогов от заклинаний , на круглом личике будто бы рассыпанные веснушки соседствовали с несколькими синяками , тёмная мантия - местами с невнятными красно-золотыми эмблемами - была порядком изорвана . Девочка смотрела в стену невидящими глазами .
- Где же вы такую заморашку откопали ... И ты думаешь , что довезёшь её хоть куда-нибудь ? - скептически цокнул языком Оболдра . - Я бы не надеялся .
- На Терре , где ж ещё . - рявкнул дуэргар . - А вообще - не твоё дело , пшёл оттуда ! Товар дорогой , в Эгрейд везём - авось бердаров 15 выручим ...
- Пятнадцать бердаров ? Пха ! - драу тряхнул гривой . - Я и семи бы не дал . Даже пяти .
- Заткнись , Ферт ! - серый гном снова рявкнул и чуть поднял арбалет . - Не для тебя товар , понял ?! И тебя не спрашивают ! Либо покупай ещё чего , либо проваливай !
Через минуту наёмнический разъезд и бандитский караван разъехались в разные стороны ...

*Бриан Ферт - название шайки Джарлакса в Эгрейде , дабы не возникало путаницы с ганзой Артемиса .