- Ну , это наша фракция . - Никвигг горделиво приосанился . - Фрактолом - главой , является Мастер . Фракторами - те , о ком вы спрашивали . Когда леди Грейс перешла к нам , то сенсаты взвыли волком , но ничего поделать не смогли . Спорить с Мастером - всё равно , что пытаться подрезать у Госпожи её косметичку , буде такая существует . - ещё один полукруг над сердцем . - А большинство фрактотумов - основной опоры фракции , к коим принадлежу и я - служат либо гонцами или таутами , либо работают в Лезвийном Банке . - карлик указал на строение , располагавшееся левее площади - массивное здание из серого камня , с колоннами и флагами с эмблемой фракции - руной пытки , разбиваемой двумя падающими лезвиями вниз клинками - что висели между колонн . - Это банк , монетный двор и ... как же её называют ... Фондовая биржа , вот ! Большинство рекомых живут в Районе Клерков , но кое-кто и в Улье , чисто ради быстрого доступа к неофициальному рынку ... Философия фракции такова - нужно стремится достичь совершенства , познать себя путём сбора могущества . Ведь сила - имею в виду артефакты , источники магических энергий и так далее - это просто сила . Она не добрая и не злая изначально , всё зависит от места и мощности её действия . Куда стрелу направишь - туда она и полетит , так ведь ? А когда мы накопим достаточно могущества мы ... познаем себя . Сможем управлять своим телом , душой и духом в совершенстве , что позволит начисто отречься от всяких там страданий . Сможем переделывать и подделывать душу , чтобы прибавить или нигилизировать какие-либо черты характера или чувства - вот откуда название фракции , трансформировать тело , перестраивать дух , чтобы своеобразного унисона с внешней средой , а на некоторых Внутренних Планах это ой как может пригодится ... В общем , как-то так ... Что касается жизни города , то мы контролируем финансовую и кое-где законодательную и исполнительные его части . Вместе с Убийцами Милосердия , Гармониками и Гавнерами образуем такой своеобразный Квартет Законников - Гармониум арестовывает , Братство Порядка судит и выносит приговор , Красная Смерть приводит таковой в исполнение , а мы следим , дабы машина не развалилась , не было скрытых махинаций внутри неё , финансируем , коли помощь в деньгах понадобится ... и иногда выполняем особо ... щекотливые поручения . Там где остальное трио сделать не может практически ничего . Ах да , ещё общаемся с теми же дабусами . - таут указал на существ , которые подрезали Бритвенную Лозу на Особняке Линксса и чинили некоторые другие здания , например - меняли черепицу на здании суда . - Так это , знаете ... есть на то причины и нужды . Что касается отношений с другими фракциями , то у нас довольно неплохие отношения , помимо законнического трио , с Боготами , Сенсатами , Оберчёнными . По отношению к Скрытым , Отмеченным , стражам Судьбы и Пыльникам у нас ...доброжелательный нейтралитет , скажем так . Хоть мы и претензий на почве философии у нас вообще никогда не бывает только с Отмеченными . А с остальными - Безрадостными , Хаоситеками и особенно с Анархистами и Индептами - мы постоянно на ножах . Причём с Индептами у нас стоит борьба не столько философская , сколько территориальная .

К слову , входная дверь была не заперта . Если бы верхушке Поддельников нанёс бы визит какой-нибудь подкованный планар , или хотя бы заточённый , то он сперва - не важно , открыто или нет - постучал бы в один из 10 "звонков" - этаких своеборазных колотушек для стука в дверь . Каждый был на разной высоте от земли , и сделан под разные руки . Один из самых высоких был будто бы предназначен для ... зубов . А один из самых низких - для медвежьей лапы . При виде убранства тамриэльские вельможи удавились бы своими собственными внутренностями от зависти . Стены были отделаны неизвестным тёмным деревом , под потолком висели лучшие амнские канделябры , под ногами шуршал неизменный атрибут жилища любого ракшаса - ковёр из иномирных элитных материалов . Разнообразная мебель , хоть и не придерживалась какого-то одного стиля , но всем своим видом показывала , что хозяин отнюдь не скупец .
На входе Миру встречал ... встречало ... встречало существо ... Самое точное описание , кторое можно было бы дать существу , выглядело бы примерно так - относительно "свежий" зомби , которого некий гений медицины явно хотел начинить разнообразными механизмами , но в последний момент передумал и зашил все многочисленные надрезы . По одежде существа - красная рубаха , некое подобие чёрного фрака и синие мешковатые штаны - можно было предположить , что сутулящийся урод есьм дворецкий .
- Гутен абенд , миледи . Мафтер предупреждайт о ваше появление . - довольно живо , с сильным акцентом заговорил дворецкий . - Меня прозывайт Игорь . Гофпожа Анна ожидайт ваф . Позвольте , провожу ... - Игорь зделал неясный жест , приглашающий в гостиную . - И йа - ф вашей сторона было бы зер-зер мило стучайт , прежде чем входить ...
Гостиная первого этажа оказалась довольно просторной , но вместе с тем и довольно уютной . Обстановка - как , впрочем и весь остальной дом - свидетельствовала , что хозяин любит комфорт и роскошь . Последнее , в принципе , даже больше , чем первое . Здесь была собрана куча ... Хотя нет , это было бы слишком грубо ... Коллекция - водподходящее слово . Да , коллекция разнообразных статуэток , картин , шкатулок , ваз , драгоценных камней (самый меньший из которых - чуть больше голубиного яйца) , на стенах висели искусно сделанное оружие . И хотя все вещи принадлежали к разным временам , стилям и нардам , всё было расставлено очень гармонично и со вкусом . Не успел дворецкий пригласить гостью сесть , как с лестницы послышались тихие , практически неслышные шаги . Собственно , появилась "гофпожа Анна" - тифлингка не очень высокого роста , с копной рыжих волос - не длинных , больше походящих на этакую гриву , причём чёлка будто бы закрывала аккуратные тифлингские рожки , коих , впрочем , не было . Зелёные глаза горели вихрем чувств ... Видимо , особа импульсивная . Одета она была в кожаный доспех , довольно открытый , нисколько не стесняющий движений . Правую руку защищал длинный , идущий от плеча и до запястья наруч из налегающих друг на друга , как драконья чешуя , металлических пластин , левую - когтистый наплечник . На поясе имелось два кармашка - для катаров , а в ушах висели довольно безвкусные серьги , которые на проверку оказались хитрым набором отмычек . Поддельница просверлила данмерку оценивающим взглядом - вот примерно таким взглядом выбирают лошадь .
- Что ж ... - хмыкнула Анна . - Примерно чего-то такого я ожидала , судя по рассказам Линкса . Ну , пошли-ка на балкон ... Игорь - чаю .
- Как прикажете , гофпожа . - Игорь медленно - ибо по-другому не мог вовсе - поплёлся в сторону кухни . Плутовка же проводила Миру на балкон , что выходил со второго этажа - на небольшом пяточке стоял стол из красного рехауского дерева и пара стульев .

- Смело с твоей стороны появляться здесь не в качестве призрака ... - Анна плюхнулась на левый , если смотреть от двери , стул и закинула ногу на ногу . - Хоть и рискованно , но смело . А то понаберётся здесь берков со своими серебряными ниточками и вот они начинают греметь коробками , какие они незыблемо-крутые ...  - тифлингка сплюнула вниз , на улицу . - Так и хочется попросить Дак'кона рубануть разок , чтобы другим не повадно было ... Каррахи ведь в плане отрезания душ ничем не хуже серебряных клинков гитиянки , как я убедилась из личного опыта . - дверь тихонько отворилась и Игорь протиснулся вместе с подносом , на котором стояли две чашки с чаем - у напитка был чуть заметный аромат апельсина и ванили - и вазочка с конфетами . Расставив всё это на столе , дворецкий поспешил удалиться . - Знаешь , я тут подслушала ваш с Никвиггом разговор ... В общем - любой артефакт можно усмирить , была бы воля . Ну или что-то типа этого . По крайней мере , я любые магические кристаллы утихомириваю одной-единственной мыслью , если те начинают задуривать . Впрочем , насчёт этого тебе лучше поговорить с Линксом . Или с Рейстом - он как раз не очень далеко от портала ... И вообще  , не молчи - спрашивай ! Я , вообще-то , не таут , но с просьбы Линкса кое-чем поделюсь . Лови момент !

- Знай место вашей ... гильдии ... по сравнению с планарами . - Анна тряхнула головой . - И запомни Четвёртое Правило Планов - если ты во что-то веришь и это не пересекает другие Законы Вселенной , значит , это возможно . Так и с артефактами . То же колечко у Линкса , по идее , должно было давным-давно превратить его в трясущуюся жалкую марионетку . А вот выкуси ! - тифлингка показала небу дулю . - Теперь кольцо само как верная собачонка ! Что до некромантии ... Он знает о магии смерти и не по наслышке . Он же охотник ещё и на некромантов , а чтобы поймать кого-то , нужно думать как этот "кто-то" , разумеешь ? Но вот нежить давно не вызывает , очень давно . Не желает пачкаться об эту мерзость . Рейстлин - ещё иногда худо-бедно поднимает мертвецов , но не Линкс . Он вообще больше любит магию крови , с ней хлопот меньше . А Игорь ... - плутовка отпила из своей чашки . - Ну , это нам подарок из Прайма . Серебряная сфера под названием "Плоский Мир" , страна ... вроде бы Убервальд . И вообще - не советую со мной насчёт артефактов спорить . Я хоть и не такая дока в магии , как Линкс или Рейст , но лично уломала несколько артефактов-"злых гениев" до состояния забитых щенят . Главное - сила воли и вера . Это главное на Планах .
- Внемлите мне , жители Сигила ! - донеслось откуда-то снизу . Анна чуть привстала , дабы посмотреть на источник шума - таковым оказался человек средних лет , в видавшей виды мантии , с неясным символом , висевшем на цепи . Его окружало несколько людей в таких же мантиях , но двое из них держали поднос с большой книгой , а остальные размахивали кадилами . - Только Великий Бог Йенихова поможет вам спасти свои бессмертные души ! Внемлите и покайтесь !
- Вот же тупой берк ... - прошипела Анна , хлопая себя чуть ниже лба и медленно провела ей по лицу , будто бы стирала с него слой сажи . - Сейчас ты увидишь , чего не стоит делать в Сигиле ни за какие звенелки ...
Воздух чуть похолодел и в нём повис странный , тихий гул . К площади размеренно плыла по воздуху огромная женщина , одетая в просторную , летящую мантию-халат грязно-оранжево-мандаринового цвета . Её невыразительное лицо-маска с горящим , но безжизненным взглядом было обрамлено ореолом острых как бритва клинков . Полы мантии то и дело задевали стены и крыши различных зданий , прохожие начали делать полукруги над сердцами и неуверенно жаться к стенам зданий , пытаясь (и довольно успешно) уйти с дороги этой женщины .   Дабусы , прекратившие исполнять свои обязанности , обернулись к своей владычице и склонили в знак уважения головы . Её Безмятежность Госпожа Боли остановилась около оратора и других жрецов чуть наклонив голову .
- Кто ты , женщина ?! - изумлённо тем же громогласным голосом произнёс главный жрец . - Мы не звали тебя !
По толпе пронеслась волна изумлённо-напуганных вздохов . Анна плюнула в процессию и попала - аккурат на книгу . Тень Леди начала медленно переползать из-за спины Владычицы к жрецам . Когда тень накрывала кого-то из них , на теле несчастного появлялись многочисленные и ужасные резанные раны , из которых незамедлительно потоком вытекала кровь . Кстати , книга , как только она оказалась в тени Госпожи , тоже покрылась порезами и превратилась из священного писания в кучу изрезанной бумаги . Удостоверившись , что нарушители её правил мертвы , Госпожа Боли снова медленно поплыла по улицам , а проплывая мимо особняка Де Бердан , повернула лицо к Анне и кивнула в знак приветствия . Ни лицо , ни взгляд не выражали ничего . Тифлингка ответила ей тем же , но вот её кивок получился несколько ... нервным .

- С дуба рухнула , что ли ?! - зашипела Анна . - Это же Госпожа Боли ! Она ненавидит поклонение и, не только кому-либо , а вообще . Даже себе самой . Не вздумай так ещё раз сделать , иначе пулей запишет в Книгу Мёртвых ! Госпожа убивает или отправляет в один из лабиринтов - этаких карманных измерений - любого , кто начнёт поклоняться ей или какой-то Силе . Да и сами Силы в город не пускает . Линкс - исключение , да и то потому что он здесь с рождения живёт , как и я , и всегда поддерживает Сигил в порядке . Так то . - тифлингка двинулась к двери . - Говорят , она даже Адана могла бы кокнуть . К счастью , у него хватило мозгов не проверять это . Пойдём-ка внутрь . Сейчас сбежится толпа и начнётся лютый гомон - спокойно поговорить не дадут .
Внутри послышалось , как кто-то кашлял . Игорь спешно взял у этого кого-то чёрный плащ и повесил его на один из крючков в прихожей . А вскоре показался и сам прибывший молодой седовласый маг с золотисто-жёлтой кожей . Чародей опирался на ониксовый посох с сапфировым набалдашником в виде шара . Держался спокойно , по-хозяйски - ещё один из Поддельников .
- Айе , привет , Рейст ! - окликнула его плутовка , перегнувшись через перила второго этажа . - Ты как раз во время - у нас гостья  !
- Та самая , о которой рассказывал Линкс ? - бровь Рейстлина поползла вверх . - И до сих пор живая ? Поразительно . Я-то думал ты её разделаешь на отбивные в первые три секунды . - маг разразился приступом кровавого кашля . Дворецкий спешно подал ему флягу , из которой Маджере не замедлил отпить - отвар был горячим и пахучим , с характерным запахом тины и ила , после чего взглянул на Миру . - Я так понимаю , лично нами она интересовалась исключительно у Никвигга ... или Диккин уже успел что рассказать , мм ? - у мага были необычные зрачки - в виде песочных часов . И под его взглядом был не очень-то уютно .

Анна перемахнула через перила , дав знак Мире спустится - хоть Рейстлин был и не некромантом , а "всего лишь" чёрным архимагом , настроение у него порой ... скакало . Хотя почти на всех окружающих его он смотрел с презрением , в частности потому что его глаза были вынуждены видеть всё как бы через пелену лет и в негативной окраске : постройки - в руинах , живых существ - мёртвыми , реки - пересохшими , леса - вырубленными или сгоревшими ... Всё , кроме себя и ещё некоторых , особо близких ему людей и нелюдей . Этим и объясняется его неприязнь , ведь практически все вокруг него - обречённые жалкие твари , не имеющие ни единого шанса на спасение . Так какой смысл их жалеть ?
- "Немного" ... Дик всегда был очень ... умерен в таких вопросах , за что ему огромное спасибо . - маг перенёс вес тела на обе ноги и выпрямился . - Но хватит ходить вокруг да около - ты здесь для ... определённой цели . Видишь ли , мы тут с Линксом и Грейс малость пораскинули мозгами и решили , что тебе лучше познакомиться с нами девятью , погреметь костями ... Так , узнав охотников , ты поймёшь цель и всю подоплёку охоты . Разумеешь ?

- У Линкса есть ... дела , скажем так . Как и у меня - я тут , в общем-то на пару минут, исключительно для грома . И отвлекать нас без нужды не стоит . Юлить , скрывать , елейничать - тоже . Наверное , уже знаешь , что бывает с подхалимами - слышала о Лотаре ? Старикашка думал кинуть нас , спевшись с этим полудурком ... Такой красноглазый ... Как же его ...
- Джагхар Тарн , гофподин . - услужливо подсказал дворецкий .
- Точно . Спасибо , Игорь . У меня всегда была плохая память на имена завистливых ничтожеств . - Маджере не произнёс последние слова - выплюнул . Как вишнёвую косточку , которую обсосали до бела . - Грейс в данный момент у себя в борделе . Окку в Прайме , в стране под названием Рашемен - либо дрыхнет в своём милом сыром курганчике , либо терроризирует тейцев . Дак'кон , Морти и Нордом в Астральном Плане . Вроде как добывают Посох Хаоса . Милая деревяшка , но ничего особенного , как по мне ... Где Диккин , надеюсь , объяснять не надо .А пока - пользуйся удачей .

Рейстлин раскатисто рассмеялся , насколько ему позволял недуг . Анна тихонько посмеивалась , обнажив бритвенно-острые зубы . Игорь дальновидно удалился . Похоже , Поддельники и вправду не ставили практически никого выше себя . Наравне - да , таковые имелись , но выше ... Разве что только Лорд Ао . И Леди боли - и то , только для фрактотумов и рекомых .
- Слова , этикет , молчание ... - ещё один раскат гадостливого смеха . - Всё это пыль , ни более , ни менее . Могущество , а тем более - могущество , проистекающие из веры - вот что имеет реальный вес , вот что может перевернуть Планы вверх тормашками и вывернуть на изнанку ! И ... Ты серьёзно думаешь , что сможешь справится с Астральным Планом ? Найти в этом голубоватом "всё и ничто" свою жалкую деревяшку ? - и ещё один раскат . - Если тебя найдут гиттиянки , а они найдут , можешь в этом не сомневаться , то ошкурят тебя , как затравленную лисицу , порубят на мелкие кусочки и отдадут рабам , а душу ... твою , собственную часть протратят на дешёвые волшебные фонарики , а Астарота сдадут Линксу - этот прохиндей и так задолжал нашему ведьмаку 60 лет службы или около того . Давай же ! Лезь поперёк Темпуса в пекло ! Нам доставит несоизмеримое удовольствие посмотреть на твои жалкие физические и астральные останки .
- Не теряй времени даром . - ухмыльнулась Анна . - Тебе же сказали - познакомиться , или у тебя что-то не в порядке со слухом ? Как сказал бы Дак'кон - познай охотиков , и познаешь охоту . Лови момент !
Да , Рейстлин и Анна - да и возможно , и остальные Поддельники были резки в словах и суждения . А тем более - в действиях . Да , им было наплевать на остальной мир ... Но , эта была их философия . На этой философии приобретения могущества , расценки Вселенной как огромного шведского стола , строилась вся фракция . Надо сказать , что эта философия была не из худших .

- В Районе Клерков . Переход туда - от площади и налево . - Анна исполнила сальто назад , запрыгнув тем самым на второй этаж . Голос был в разы похолодевший . По абсолютно неизвестной причине . Руки тифлингки оказались на рукоятях катаров .
- А ты всё-таки либо не можешь , либо не желаешь уловить суть . - Рейстлин присел в кресло и взглянул намного более холодным взглядом . - Чтобы что-то здесь сбылось в это достаточно поверить . Например ты вполне сможешь отдумать от себя чёртов амулет . И да - чтобы пройти , обратись к Никвиггу , скажи , что по поручению магистра Маджере . Иначе сквозь Красную Смерть не протолкнёшься . А теперь - выметайся , коль не передумала , пока моё терпение окончательно не испарилось .

- От магистра Маджере ? Ну ... Хорошо , идём . - Никвигг двинулся вниз по улице , где группа грузных солдат в серо-тёмно-зелёной броне с топорами и алебардами обступила низкорослого худощавого человека в синем бархатном костюме .
- Я ещё раз вам говорю - я не вор ! Я ничего не крал ! - истошно орал человек . - Клянусь головами Такхизис - я невиновен !
- Невиновных нет . - сухо проговорил Убийца Милосердия с нашивками на правом наплечнике - видимо , сержант . - Всех отличает лишь степень вины . Правосудие восторжествует . Сейчас мы передадим тебя одному из офицеров Гармониума и ... - фраактотум Красной Смерти повернулся на покашливание карлика . - А , фрактотум Никвигг . Извините , но вы нам несколько ... мешаете . Насколько я знаю , Поддельники Душ обычно не вмешиваются в процедуру задержания ...
- Именно , обычно не вмешиваются , фрактотум Гренджмелг . - кивнул таут . - А сейчас именно такое "обычно" . Я здесь по поручению магистра Маджере - мне приказано сопроводить эту бесто ... гостью города в Район Клерков . Надеюсь , нам будет позволено пройти - вы же не хотите вызвать на себя гнев магистра или - тем паче Мастера , мм ?
- Хорошо-хорошо . - сержант как-то очень быстро стушевался и дал знак своим людям расступится . - Доброго пути и да минет вас тень Леди .
- Вам того же ! - усмехнулся Поддельник и провёл Миру по небольшой аллее ....
Что и говорить - в Квартале Клерков хоть и было своё очарование , но вот роскоши Квартала Леди не имелось практически нисколько . Но тут также имелись некоторые места , которые стоило посетить . Никвигг отметил сразу три таковых - Зал Народных Глуяний , который был помимо всего прочего ещё и штабом Сенсатов , Магазин Диковинных Вещиц Вирищки и , собственно , Бордель Утоления Интеллектуальных Страстей . Поддельник также поведал и особой специфике этого заведения - работающих там дам называть "проститутками" было бы вопиющей ошибкой и невежеством . Работающие там девушки помогали своим клиентам беседами , а не плотскими наслаждениями . Одна - ни к чему не принуждающем флиртом , другая - кучей оскорблений , третья - занимательной и поучительной историей , четвёртая - обсуждением какой-либо теоремы и партией , скажем , в шахматы - ну и так далее .
У необычного заведения - необычная хозяйка : леди Фел-Фром-Грейс оказалась ... суккубой . Хотя ничего инфернального в ней не было , отнюдь - при одном взгляде на эту златоволосую женщину в платье лазурно-фиолетовых цветов , за плечами которой были сложены пара элегантных крыльев , можно было очертя голову кинуться изливать душу .
- Добро  пожаловать в ... - лазурные глаза суккубы блеснули под на миг вскинувшимися вверх светлыми бровями . - Что ж , приветствую , Мирили . Никвигг , благодарю за помощь . Можешь быть свободен .
- Благодарю , леди Грейс . - карлика как ветром сдуло в то же мгновение . Владелица Борделя жестом приглсаила Мире сесть за ближайший столик - в вестибюле стояло 5-6 таких .
- Прошу понять Рейста и Анну . - начала танар'ри . - Жизнь у них была , мягко говоря , не сахар . У обоих .И в нашей философии они видят путь к ... отречению от некоторых фрагментов из своего прошлого . Как и все Поддельники , впрочем . Кто-то больше , кто-то меньше ... Но Линкс , наш добрый друг , попросил вас через Дика о совсем другом , не так ли ? Я смогу вам кое-что рассказать о них ... и о себе , в том числе . Но не ждите полной и чистой информации - с тех пор , как я открыла это заведение , я как никто поняла , как важны некоторые тайны для своих владельцев и что некоторым тайнам лучше оставаться таковыми . Надеюсь , Диккина вы и сами расспросите - благо он вас не считает ограниченной бестолочью . Ну - прошу , задавайте .

- Когда начинается охота ?.. Охота уже началась . Давно , задолго до твоего рождения . - суккуба отпила из кубка , что стоял на столе . В нём плескалось самое обычное столовое вино . - Мы уже очень долго выслеживаем и уничтожаем выродков , подобных Пожирателю . Кто-то сильнее , кто-то слабее ... И все записываются нами в Книгу Мёртвых , раньше или позже . Безусловно - лучше раньше . Что до этого третьесортного волшебного предмета ... Поймите : Влаакит 157-ая натура очень и очень сложная , как и все личи . Выправшивание у неё посоха может затянуться на очень долгое время . Но Тарн , даром что имеет самомнение как у по меньшей мере трёх Миркулов , не рискнёт соваться туда - из-за одной аферы , жертвой которой стал Лотар . Думаю , вреда не будет , если я расскажу вам об этом . В общем , Лотар обещался нам поставлять ... некий товар , скажем так . У него был некий поставщик - именно что сей бездарнейший слизняк - который доставал этот товар по "секретным путям" - грабя торговцев-гиттиянки . Когда всё это выяснилось , высокопоставленные гитиянки начали брызгать слюной , сама Королева-Лич грозилась двинуть на Сигил армии своих поданных , Тарна погнали шапками , а Рыжий и Чёрный Смерти Такхизис подумали - почему бы двум благородным донам не навестить третьего ... Остальное , думаю , рассказывать не нужно .

- Он сейчас на Прайме . И вам несколько повезло - в вашей хрустальной сфере , но на другом континенте - Фаэруне . В стране под названием Рашемен , которая относится к региону , известному как "Недостижимый Восток" . Это страна суровых зим , могучих духов и яростных берсерков . Окку - что-то вроде короля у тамошних духов-телторов и одновременно Бог для некоторой части тамошнего двуногого и четвероногого населения . В основном он либо отсыпается в своём кургане , либо - в дни нашествия тэйских Красных Волшебников - выбирается , собирает армию и идёт убивать и пожирать наглых бритоголовых дерьмецов . - Грейс осушила свойй кубок . - Осторожнее с ним : эта страна , фактически , его домен . И он волен формировать её как ему угодно и делать со всеми , кто находится там , всё , что ему угодно . Он хороший друг , но грозен в гневе ... И твои собеседники начинают воспринимать твои слова намного серьёзнее , когда видят у тебя за спиной двухметрвого , спешу обрадовать - не в холке , а в спине , медведя-духа . И прошу - в следующую встречу говорите поосторожнее с Анной и Рейстлином . Уверяю , вам не захочется иметь таких врагов .

Лазурные глаза суккубы были полны какого-то странного чувства : в них были и снисходительная усмешка , и лужица состродания , и червь несогласия . Грейс была странной . О да , очень странной , даже - хотя нет , особенно по меркам своего народа , танар'ри . Добрая , сострадательная суккуба ... Впрочем , на Планах и не такое увидишь .
- Вы торопитесь , Мирили . - Фел-Фром-Грейс сложила руки в замок . - Слишком сильно торопитесь , пытаетесь надурить Силы , Предназначение ... даже саму себя . Поверьте , ещё много времени пройдёт , прежде чем Судьба позволит вам избавиться от подарка ручного недороска Келемвора ... Как сказал один мой друг : не торопитесь , а то можете успеть . И жертва именно напрасная , ибо наши общие враги сами не понимают , с каким пламенем играют . А когда поймут - будет уже слишком поздно . - демонесса встала , развернулась и прошла несколько шагов к центральной зале , где стоял фонтан . - Хоть и я , и Линксс , и все остальные солидарны с Рейстлином в отношении Посоха Хаоса , тем не менее он , будучи найденным , будет храниться в Особняке Де Бердан . Более безопасного места на данный момент не придумаешь . Вы в курсе , что магия рукотворных , стихийных порталов в Сигиле не действует ? И будьте вы хоть бродягой , хоть архимагом , хоть Велким Богом Омом - вам не создать сюда стационарный портал , если того не пожелает Леди . Или Линкс . О стихийных и речи не идёт . В самом поместье портал также есть , но ... Он крайне хаотичен и к нему требуется определённый ключ - слово , сказанное определёнными устами . Таких слов всего девять и ... понимаете , к чему я веду ? А попав на улицы Сигила , Джагара ждёт его последнее пристанище - в тени Леди .

- Нет , что вы ... - демонесса взглянула на Миру пронзительно особым Взглядом . - Только помните - не пытайтесь надеть чужую маску , ибо можете потерять себя и не стоит путать звёзды с их отражением на поверхности пруда . Что до Chaorentre Degha , то это уже не вам решать . Всего доброго . Никвигг , будь добр , проводи нашу гостью к нужному порталу .
Карлик выполнил указание бесприкословно . Перед Мирой стояла та же арка , из которой она вышла , оказавшись здесь .
- Ну , удачи . - отсалютовал таут . - Авось , ещё свидимся . И не зли Мастера ! - с этими словами он скрылся , подцепив себе очередного клиента ... В переулке было очень и очень тихо - тишину нарушало лишь постукивание молотка дабуса по стене , который таким вот образом сбивал засохшее подобие краски .

Диккин и Линксс развели прямо около деревьев небольшой костёр . На вертеле висели ... крысы . Мельче тамриэльских , но с небольшими наростами на головах . Ракшас и кобольд то и дело покручивали шампур , дабы мясо прожарилось как можно лучше . Черепокрысы - а именно так именовался запоздалый ужин Поддельников при жизни - водились в преогромном количестве в месте , называемом Андресигилом - подземельях под Гордом Дверей . Впрочем , их так же можно было увидеть (и поймать) в Карцери , в мире Дарксан и - если очень повезёт - в пещерах Байтопии .
- Обязан-таки ? - Линксс вильнул хвостом , не отрывая взгляда от пламени . - По пустякам ? Так-с , Грейс совершенно верно посоветовала тебе отличать звёзды от их отражений в луже . Полагаю , ты и краем уха не слышала , равно как и краем глаза не читала о пророчестве Итлины , древней эльфийской ведьмы ... А , ну да - она же Aen Seidhe , а они с мерами - как Целестия с Бездной ... В общем ...
- Линкс , давай Диккин , а ? - бард привстал с брёвнышка , прочистил горло и начал . Голос у него был летописческо-менторский - аккурат древние пророчества оглашать . - Истинно , истинно говорю вам , придёт век Меча и Топора , век Волчьей Пурги . Придёт Час Белого Хлада и Белого Света . Час Безумия и Час Презрения , Tedd Deireadh . Час Конца . Мир умрёт , погружённый во мрак , и возродится вместе с новым солнцем . Воспрянет он из Старшей Крови , из Her Ichaer , из зерна засеянного , Зерна , кое не прорастёт , не проклюнется , но возгорится Пламенем ! Ess'tuath esse ! Да будет так ! Внимайте знамениям ! А каковы будут оные , глаголю вам : вначале изойдёт земля кровью Aen Seidhe . Кровью Эльфов ...
Кобольд кончил . Повисшую тишину нарушало лишь потрескивание углей в костре , да уханье совы в ближайшем лесу . Линксс хрустнул пальцами .
- Да , Нирн ждёт Ледниковый Период . Причём он может произойти - и наверняка произойдёт , если будем действовать по вашему разумению - из-за того , что один именитый алхимик и маг , родом из Брумы , попробует повторить Заклятие Дайаран , используя Балак-турм в качестве катализатора . Магия не выдержит - опять и снова - и цивилизации скатятся до уровня пещерных людей . Впрочем , эгрейдцы во главе с моим внуком будут уже далеко отсюда . Во Вселенной тысячи пригодных для жизни Хрустальных Сфер . Смерть Девятки лишь немного отсрочила неизбежный финал ... Возможно потом , в будущем , мир кое-как отойдёт ... Но сейчас лучше не мочиться против ветра . Помните , что и у Пожирателя на вас планы .

- Лишних ушей ? - усмехнулся ракшас , срывая с шампура крыску . - Кто же ? Явно не Диккин , а от своих солдат я скрывать не буду ничего . В ваши - кхм , в наши дела они не будут лезть , уверяю . Но если хотите отложить разговор - то ладно . Времени у нас и вправду - полно . - Линксс повертел "ужин" в руках и оторвал зубами неплохой кусок . Несмотря на неприглядный вид , запах от крысы шёл просто великолепный ... Да и на вкус она была очень и очень неплоха .
- Эй ! - Диккин сорвал с вертела свою крысу . - Эльфийка должна вернуть Диккину ключ . Штучная работа , Диккин отвалил за неё много-много денег ... Ну ... сравнительно много . По сравнению с бедняками Калимпорта ... Чёрт ... - кобольд откусил от зажаренного грызуна - ни много , ни мало - половину , хрустя косточками и капая соком на снег .

- Эээээ ... - Линксс уставился на Миру с перекошенным от удивления лицом . На левом нижнем клыке так и остался висеть кусок крысятины . Его мало кто и мало когда благодарил . Особенно - за доброту и великодушие . Признаться , ракшас ненавидел такие моменты . Ты выстраиваешь целыми веками репутацию жестокого , циничного , хладнокровного ведьмака-колдуна ... а одна-единственная представительница прекрасного пола - и не важно , девочка это или старуха , беднячка или аристократка - выносит всю картину на счёт "раз" , будто неосторожный поток ветра - карточный домик . Хуже было бы , если только Мира вот прямо сейчас бросилась на шею и с глупейшой улыбкой обняла . - Нууу ... Не за что , вроде как ... Это для меня ... что-то вроде работы ... Призвания ...
- Диккин думает , что Линксс хотел сказать , что ему не привычна благодарность , я же прав ? - кобольд взглянул на ракшаса . Тот с благодарной улыбкой кивнул другу и закинул кусок мяса обратно в рот . - Эльфийка вполне может отужинать с Линкссом и Диккином . Шашлык из черепокрыс - ммм , вкуснота , да ! - бард поспешно убрал бутыль в свою сумку . - Самый лучший шашлык из черепокрыс готовили в таверне "Каменный Мизинец" , что было в городе Андаронуаре . Линксс и Диккин часто туда захаживали , когда работали наёмниками у дона Парфута ... - оба Поддельника наклонили головы чуть набок , предавшись воспоминаниям . Впрочем , какими эти воспоминания были - хорошими , или не очень , по лицам было разобрать практически невозможно .
Но на самом деле , эти воспоминания были не очень приятными . Культ Личности зажравшегося титана , бюрократия , неразбериха , интриги - всё это претило тогдашним наёмникам , Линкссу и Диккину . Вообще было не до конца понятно , зачем тот меценат нанял их , когда было полным полно намного более внушающих доверие и не таких дорогих "мечей-на-продажу" . Видимо , эрафиранец решил показать своё богатство , но показал лишь недальновидность - своим пофигизмом он позволил ракшасу и кобольду заломить драконовские расценки , так ещё и неугомонная парочка - в день падения империи - успела выпотрошить казну нанимателя аки пойманного карпа , пока самого сенатора убивали беисившиеся с жиру писцы , курьеры и прочие мелкие сошки ...

- Ты же понимаешь , что я не всегда был Императором . - Линксс уставился в огонь , будто бы вспоминая горящий город , заполненный разьярёнными орками , как бочка - сельдями . - Некоторое время я вместе с Диккином и Окку путешествовал по Планам , наёмничая в большинстве своём . Контрактик здесь , контрактик там ... Некоторое время мы с Диккином прожили в империи под названием Эрфарис , а именно - в её столице , Андаронуаре . Мерзкое местечко , скажу я тебе . Мы ухватились за первое предложение - один из тамошних богачей , дон Клаксиус Парфут , крупный земле и рабовладелец , приближённый ихнего бога-царя , базилевса Цезаронуса Третьего , "Титана , Стоящего Ногами На Обоих Берегах Гамманы" , как его было принято официально величать . Парфут предлагал баснословные деньги практически за здорово живёшь  - надо всего лишь было сопровождать его по дороге в храм и обратно . 15 минут - и несколько тысяч в кармане .
- Видно , это всё потому , - встрял Диккин , - что ракшасов и кобольдов в Эрфарисе сильно-сильно боялись , думали что ракшасы и кобольды забираются по ночам в их дома , тыбзят все-все припасы , вместе с панталонами , едят младенцев и режут на куски девиц . - бард сплюнул . - Клевета , чушь и предрассудки !
- Именно . Тем не менее , престиж его с тех пор начал расти , гонорар - увеличиваться ... - ведьмак набил трубку табаком и закурил . - Так продолжалось до дня смерти - и похорон - Цезаронуса ... В общем , начался бунт , неразбериха , свержение всего , что только можно ... И пока нашего работодателя рвали на кусочки его же рабы и подчинённые , охрана Парфута доблестно билась друг с другом за право опустошить сокровищницы нанимателя . Думаю , исход битвы за богатства ясен , хотя бы потому , что рассказываем об этом тебе мы . - в воздух полетело колечко дыма , которое через пару мгновений превратилось в небольшую иллюстрацию к описываемым событиям - горящий город . - А потом пришли орки . Целые полчища ...
- О да ! Много-много орков . - кобольд откусил ещё кусок крысятины . - Тьмы , тьмы и тьмы . Хуже было бы , если бы это были бы тьмы , тьмы и тьмы драу . Да ... Линксс и Диккин ни черта не были должны этой поганой империи , так что решили делать тоже , что и все другие хорошодумающие - драпать . Драпать можно было либо через порт , либо через Портал Предков . Линксс и Диккин выбрали Портал .
В дали ухнула сова , а на небе показались нестройной линией все четыре луны . Тишина была завораживающая , а небо - усыпанное звёздами . Особенно выделялся большой пояс из особо ярких , плотно лежащих друг к другу звёзд . Сей элемент небосвода можно было наблюдать в Тамриэле впервые .

- А знаете , что ? - усмехнулся Линксс . - Не обращайте внимание . Просто забудьте о них . Думаете , покойные Тайбер Септим , Тревен , Мерик Тейрин , мои друзья и коллеги по Конклаву - Рейстлин , Эльминстер и Хелебн - да и я сам в том числе , думаете , хоть кого-нибудь из них очень сильно волновало то , что о нём думают жалкие плевки Пустоты , которых можно сжать до состояния песчинки , заставить сгрызть собственные руки , и так далее , и тому подобное - без какого-либо вреда для Вселенной ? О нет ... Вот и вы не воспринимайте их . Даже не всерьёз , а вообще никак .
- "Оскорбляющими сам основание Империи" ? недоверчиво переспросил Диккин . - А чего здесь подрывать ? Диккин этого решительно не понимает . Помнится , ручной лим-лим Адана оскорбил основание Мортуария , нагадив на него , а ещё Линксс и Диккин оскорбили большого злого чёрного дракона зачерствевшим черничным пирогом ... Дракон , кстати , этого не пережил - пирог был очень чёрствым и у ящера случилось несварение ... А здесь , по скромному мнению Диккина , нет ничего такого что можно было бы - и что стоило бы - оскорблять .
- А , да , история с Мортуарием ... Помню-помню . - вдеьмак с трудом сдерживал смех . - Тогда ещё из-за того , что Бунго "украсил" штаб Пыльных , началась большая буча между ними и анархистами . А потом Гауруа так весело улепётывал от Убийц Милосердия и Леди Боли , ха-ха-ха ! Мда-а-а , хороший парень . Был .
А ведь правда - с чего бы ? С чего слушать тех , кто упрекает других в аморальности , но сам не замечает своего же морального разложения ? Подстраиваться под нестройный вой скопища лицемеров ? Пытаться доказывать им что-то ? Не очень-то благодарное занятие . Ведь пытаясь доказать этому сброду что-то , ты тем самым признаёшь , что они правы . А вот это уже проблема . Тем не менее , вера во что-то может изменить это "что-то" , и она его меняет . И это не какое-то заумное изречени трухлявого зажравшегося философа , а насущная правда Планов . Именно поэтому у многих богов столько воплощений - ведь каждый представляет того или иного бога по-разному . Но верно и другое - если ты против изменений насчёт тебя самого , твоего внешнего и внутреннего обликов , то эти изменения не смогут произойти . Поэтому каждый из верхушки "Пламени Мощи" - как ещё называли фракцию Линксса - плюёт на то , что думают другие . Ему важно лишь то , что о нём думают его друзья и родственники ... А кучка самодовольных кретинов со своими Очень Важными Мнениями может катиться в Бездну .