20 число Сева , 01:30 ( глубокая ночь ) .

Рагнарок , Артас , Данте и вновь присоединившаяся вместе с Серыми Стражами к отряду церковников Эллиан осматривали деревушку с холма . Четверо отчётливо видели чистильщиков . И тот неоспоримый факт , что селяне им помогают . Одна из деревенских - данмерка - чем-то смахивала на Франгуса .
- Крылья Аэфиса ! - хаджит скрипнул зубами . - Если это опять кто-то из Диграммов - я не знаю , что я сделаю !
Солдаты уже получили свои бутылки вина , пожалованные Цири , однако же , не спешили их вскрывать - благоразумно решили оставить на "потом" , лишь выразив гонцам из Санкре-Тора искреннюю благодарность .
- Ну-с ... Перегрупировываемся и спускаемся . Будем брать тёпленькими . - деамкастер развернулся и пошёл отдавать приказы своим солдатам и оповещать Фарнгуса и М'ирока . За ним последовали Артас и Данте . Эллиан осталась на холме одна ...

Франгус вырубил ударом топора ещё одного чистильщика . Рубанул по ключице , раскроив тело примерно до середины . После такого выжить не реально . Рядом кто-то загорелся - Авель неслабо полыхнул чем-то из огненных заклинаний . Вскоре приблизился каин - весь в чужой крови . Диграммы решили проверить ближайший дом . То , что они там увидели , выбило их из колеи - Франгуса уж точно . В памяти всплыло имя - Вероника ... Но неужели это действительно она ? Почему не присылала весточек из Морровинда ? Какого чёрта делает здесь , у Вейреста , за много миль от предполагаемого местонахождения ?.. Сейчас это всё не имеет практически никакого значения . Веронику надо было спасать , ведь приказ был ясен - уничтожить всех жителей деревни и вряд ли Её Величество Королева Эллиан Тэфрис-Инфир и Генерал-Деакастер Рагнарок Кахар будут мелочиться . О Артасе и Данте можно было сказать то же самое ...
... Выстрел . Хруст чьих-то пробитых насквозь костей . Ещё одна стрела , посылаемая из бесконченого колчана . Стрелы хорошие , ядровиковые , с оперением из перьев ухосоколов . Лук же - наверняка , один из лучших вообще во всей Вселенной . Эллиан помнила тот день , когда она получила его . За два дня до того она , будучи ещё командором Серых Стражей в Крепости Наблюдателей , отдала крепостному кузнецу - Вейду , или , как его принято было называть - Мастеру Вейду . Впрочем , в этом прозвище не было и толики язвительности . Вейд был художником кузнечного дела . Настоящим мастером тяжёлого , но по-своему прекрасного кузнечного искусства . И этот лук из ядровика - чертовски редкого дерева - метр девяносто пять длинной , с тетивой из уса си-риу - был тому лучшим доказательством . Смертоносные стрелы летели одна за другой с огромной скоростью и нееумолимой силой . Большиснтво лучников , даже Вионы Теней , задушат себя собственными внутреностями , если им выпадет удача пользоваться таким оружием ...
... Рагнарок прикончил ещё одного чистильщика . Дыра от акинака зияла в животе у прислужника Девятки . Девять Божеств не могли помочь своим верным последователям . Не потом что не хотели . потому что не могли . Ибо были мертвы , все , кроме Акатоша .
В принципе , Рагнарок не имел ничего против детей . Но тем не менее , поддерживал маниакальную ненависть Императора к ним . Линксс слишком много всего сделал для благополучия каждого эгрейдца , чтобы его упрекать в чём-то . Ибо построить такую империю , как Эгрейд , может только гений . А к гениям нужно относится если не с благоговением , то хотя бы с уважением и пониманием .
Но было ещё кое-что , что подвигало на детоубийство . О нет , Рагна не забыл пророчество великого мага Сар-Шаззара , которое он изрёк на своём смертном одре . Если верить ему , то сейчас ребёнок , которому всего лишь три года , должен через 17 лет разрушить заклятие , которое было наложено Сар-Иламом , вскрыть замок , запирающий двери в Шио , выпустив Кха-Белеха вместе со всей его армией на свободу . Владыка 7-ого Дома много не натворит , но долгом чести Линксса будет вступить с ним в бой , а потом начнётся Бойня Ада . Мир сгорит в огне .
Но в то же время , Тёмный Мессия может довершить это заклятие , навеки запечатав Шио . Наглухо и безвылазно . Что тоже не устраивало Императора - голова Кха-Белеха будет украшать Площадь Тысячалетнего Пламени в Аль-Бердане .
Рагнарок , тем не менее , хоть и жаждал смерти Тёмного Мессии , но не от своих рук . Это месть Императора . И только его ...
... План был прост до невозможности - двое старших братьев учиняют балаган , пока Авель выводит Веронику . На заклятие невидимости не надеялись - Франгус понимал , что эгрейдцы видят сквозь чары и кто-нибудь да-убьёт его сестру . Гораздо неприметнее будет выйти без магии , пользуясь хаосом битвы . И всё бы хорошо , если бы не сержант отряда гномов-молотобйцев , довереных Франгусу . Он прекрасно слышал весь разговор , от начала до конца . А ещё чистильщики . Двое обезумевших чистильщиков , что ввалились в окно . Завязался бой , хотя фанатики были довольно быстро прибиты . Но тут Каин совершил большую ошибку - бросился на гнома . По счастью , рядом были несколько других бойцов - те стащили Каина с сержанта и скрутили данмера . Было ясно , что старего Диграмма не ожидает ничего хорошего - за военные преступления в Эгрейде карают . И карают жестоко . Жестчё , чем в других странах .
У Авеля тоже было не всё гладко . Они только-только выбрались из деревни , как здешний маг , пытаясь защититься , послал молнию в эгрейдцев . Заклятие отразилось от чьего-то щита и папало в Веронику . Девушка упала замертво ...
Вскоре подоспел Франгус . младший брат кое-как объяснил ему , что случилось . Франгус отреагировал на удивление спокойно .
- Ничего-ничего ... - утешал он себя мысленно . - Вот бой закончится и попросим Рагну что-нибудь сделать ... Да ... Главное - не делать глупостей сейчас . О , Аркат , сохрани от опромечтивых поступков .
К несчастью , Аркат ещё не отошёл от кровавого пира . Потому и не подумал отвечать на зов .
К Франгусу подбежала крестьянка . В руке нессла корзинку , а точнее - люльку с младенцем .
- Умоляю ! Спасите моего ребёнка ! Прошу вас ! - женщина заливалась лсезами . Малыш вторил ей . Что оставалось Франгусу ?.. Выбор . Выбор между Злом и Большим Злом . Он выбрал , как ему тогда показалось , Меньшее Зло , поступил по-совести , а не как того требовал долг .
На самом деле он выбрал тот путь , на котором стоит Очень Большое Зло .
Только данмер успел сделать несколько шагов , как стрела пронзила люльку . Стрела с виридиумным наконечником . Из ядровика . С оперением ухосокола .
С пригорка на него смотрела Эллиан , застыв в той позе , в какой она выпустила стрелу .
- Hedmars nah pore !* - крикнула она . Сражающиеся эгрейдцы вторили ей . Из люльки начала течь кровь . Адьютант Рагнарока - гиттиянки - вместе с несколькими солдатами окружил Франгуса . Тихо приказал Франгусу и Авелю не двигаться ...
Носить эгрейдскую брошь Франгусу оставалось ещё где-то минут 10 .

* Пленных не брать ! (эгрейд .)