Маверик вскочил на ту же стену , где был и Артас . Поджарил хирд северян , который хотел таки-сбить воинов тени с насиженного места , огненным шаром . Затем - помог столкнуть Артасу баллисту со стены на головы ещё нескольким бедолагам . Обернулся - ещё один норд , огромный бородатый молотобоец , замахнулся своим страшным оружием на мага ... но был сбит . Чёрная тень кинулась на него и вышибла за стены , с хрустом переломав рёбра , позвоночник ... Материализовалась - то оказалась Амели . Линксс на это лишь прищурился и цыкнул языком - негоже принцессам брать вот так и сигать со стены на стену , будь они хоть трижды чёрные когти .
Сам же Император разошёлся - клинок свистел , гудел , описывал дуги , рубил , рассекал , кромсал ... Кровь и куски плоти летели во все стороны , будто из под клинков Джрахвы-танцора , кара-турского бога войны . Красные волны энергии , посылаемые Диккином , только лишь ускоряли задор , но , впрочем , игры продолжались порядочно ...
- Думаю , пора прекратить веселье . - усмехнулся Эрцит , улавливая мысли Императора . Примерно то же подумали и остальные . Прикончив последних врагов на стенах , Рагнарок и Артас на полминуты опустились на колени , начали читать молитвы - по войскам Эгрейда пошёл огонь . Резкий взмах клинка Линксса ...
- ЗА ИМПЕРАТОРА !!!! - оба храмовника рывком спрыгнули со стены , занося над головой оружие . За ними - чёрные когти , крыс и маг , но без той устрашающей мощи в прыжке , того благоговейного пламени на клинках ...
Раздалось два взрыва золотого огня , окатившего всех эгрейдцев и какую-то часть врагов . За "огненными" волнами - ещё две , электрическая и ледяная , соответственно . Всех не-эгрейдцев отбросило на порядочное расстояние , а кого-то даже убило . Боги благословили резню - она пошла ещё прытче . Пылающие воители несли смерть , панику и хаос в ряды даэдр и северян . Зрачков в их глазах не было видно - всю ясность и чёткость в них поглотил праведный гнев и священный огонь . Огонь веры , единства и ярости .
- Думаешь , ты слаб ? - гудело в головах Рагнарока и Артаса , но на разные голоса - хаджиту молвил Аэфис , тогда как с паладином потолковать решил Элуг . - Думаешь , кровь на твоих руках есть твой вечный несмываемый позор ? Считаешь , эти глупцы правы ? О нет , мой маленький друг , они ошибаются и ошибались . И многие из них поплатились за свои ошибки , за своё благочестие , за свою так называемую мораль ! За то , что не захотели обмарать руки в праведном гневе , запачкать свои беленькие перчатки , к которым они так привыкли ! Слабаки , ничтожества , трусы ! Они испугались ответственности , испугались своей судьбы ! Это они слабы , но не как не ты . Ну так покажи же и этим еретикам , с моего благословения , что значит истинная сила и мощь !
- Да , владыка ... - тихо шептали оба - каждый своему богу . - Неверные увидят силу ... Нашу с тобой силу ... - шептали и снова бросались в битву , с ещё большим гневом , сокрушая врагов одного за другим . Ни один не выдерживал больше 1-2 ударов .
Линксс же ... просто рубил . Всё будто заволокло оранжевым туманом , через который проступали довольно чёткие очертания врагов , союзников ... Что-то тихо шептал Малаэр - с ним ракшас уже был на короткой ноге , и давно . Шептал что-то не очень внятное - насмехался над поверженными врагами , скорее всего . Да и над живыми - тоже . Хоть врагов и охватил благоговейный ужас перед Императором , ведьмаку не пришлось напрягаться , чтобы сделать свои удары "дальше" и "шире" - огонь буквально тёк по жилам , даруя отдых , взяв всю работу на себя . Удары скоро и часто настигали бегущих нордлингов и даэдр . О да - бегущих , позорно драпающих . Столь ужасен был лик Императора в этот момент ...
Арантир отряхнул мантию , посмотрел в гущу битвы - горящая волна эгрейдцев оттеснила всех союзников в тыл . Усмехнулся , оглянулся ...
- Можешь даже и не пытаться прорваться туда . - сказал он лежащей неподалёку Мире . Эмпирей уже кое-как поднялся на ноги , но не смылся - лишь тихое ржание выдавало безумный страх лошади . Ужас перед пылающей армией будто приковал коня к мёрзлой залитой кровью земле . - Это священный огонь Богов-Драконов , что плоть от плоти и кровь от крови Великой Асхи . Он изжарит тело , душу и даже дух любого , кто не испил "Благословенной Драконьей Крови" . Нам остаётся только ждать ... и наблюдать . - некромант говорил совершенно спокойно , будто констатировал вполне себе обычный , ничем не примечательный факт , навроде "вчера вечером прошёл мелкий дождь" . При этом , произнёс название секретного иницирующего напитка без усмешки , а даже ... с каким-то благоговением ...

***Тем временем , в Хардвике***

Фрида , графиня герцогства Единорога , оставив телохранителей у входа во "Двор Внимающих" - местная пыточная под открытым небом , мчалась на всех парах к дальнему эшафоту . Там , посмеиваясь стояли над чьим-то телом двое палачей - жалкие жизни жалких людей прервались двумя взмахами клинка ... Отбросив меч , девушка склонилась над "идеальным рыцарем" Годриком ... "Армейская" шевелюра вместо пепельной серости теперь щеголяла ... сединой , будто заснеженное поле . И Ургаш подери - как он постарел ! Говорили , что после возвращения из Тамриэля его схватили солдаты "святой" Изабель - прямо в порту , как только он ступил на причал . Старый вояка лично прикончил полтора десятка красных предателей , прежде чем его скрутили-таки ... И вот , она , Фрида , бесстрашная воительница и любящая дочь , "доскакалась" - сначала эта затянувшаяся осада Излучины Густава , потом путь по воде на этом чёртовом корыте . Но ведь ещё не всё потеряно !
- Папа ! Ты слышишь меня , пап ?! - Фрида склонилась над старым маршалом , поддерживая его голову . Его холщёвая рубаха была запачкана свежей кровью , а дыхание было каким-то слишком резким , прерывистым , тяжёлым . - Это я ! Вставай , уходим отсюда - мои солдаты заняли город , выбили всю эту поганую мразь !
- Ах ... Доченька моя ... - Годрик тяжело откашлялся . - Слишком ... слишком поздно . Гонец от этого ублюдка , Ласло , прибыл ... раньше ... Я скоро отправлюсь на суд к Эльрату ...
- Не пори чушь , вставай ! - в голосе и глазах воительницы зазвенела сталь , глаза начали слезиться . - Уйдём же ! Мы ещё поборимся , свергнем эту ... суккубину , наведём в Империи порядок ! Вместе , папа ! Вместе !
- Не теряй ... Не теряй этого огня , Фрида ... - голос воителя становился всё слабее и слабее . - Именно из-за него всё , что мы любим , не сгорело в Хаосе ... Именно ты , дочка , ты и твои люди поведут Империю к новому рассвету ... помни - Грифон ве ... чен ...
Так закончилась жизнь - без всякого бахвальства или скромности - величайшего рыцаря в истории Империи Грифона .
- Папа ! Пап !.. - голос девушки сорвался на крик , брызнули слёзы . - ОТЕЦ !!!
Внезапно , всё вокруг озарилось ярким светом - будто природа спутала день с ночью и выкатило солнце в самый зенит небосвода . А с небес спустились ... архангелы . Их уже вот уже два года никто не видел ... Атмосфера стало тихой , спокойной - уже не было сил сдерживать слёзы . Пусть текут ...
- Помни его слова . - прогромыхал с небес грозный , но благородный голос . Сам Эльрат снизошёл до своей верной почитательницы . - Прими мой дар ! - в Фриду вошёл ослепительный сгусток света - такой силы , что заставил подняться с колен . Руки засветились , в сердце загорелся огонь отмщения . Хотелось кричать ... И Фрида выкрикнула . Выкрикнула , вложив всю скорбь и ярость .
- ЛАСЛООООО !!!! - гигантский столб света взметнулся ввысь , превратился в комету и понёсся далеко на север .

***Тем временем , в Хонкресте***

... Вульфстен рубанул ещё раз , не жалея сил , с криком - подставленный и уже порядком потрёпанный щит Ласло раскололся на несколько кусков . Сам же гном лихим аперкотом отбил удар рыцаря . Ну же , месть должна свершится ! За Императора , за Богов-Драконов ! За Клан , за Кровь ! Ещё пара ударов - и Ургаш заберёт этого ублюдка !..
Похоже , Ургаш таки-забрал душу Ласло . Только не совсем в том плане , в каком хотел Вульфстен .
Обезумевший рыцарь загорелся чёрным пламенем , из глаз летели молнии , меч будто сам исторгал из себя адский огонь целыми сферами . И всё это под сумасшедший хохот самого воителя ...
Внезапно , на фанатика опустился ярчайший столб белого света , зазвучал знакомый голос ... Фрида ?! Вспышка , вторая , третья ... Вот у слуги демонов уже пошла кровь - из носа , ушей ... Но самому ему будто всё нипочём ! Кем бы ни был внезапный благодеятель - его атака наверняка сработала не совсем в полную мощность . Гном , которого и пламя , и свет заставили попятится назад , опустился на одно колено , вознёс топор к небесам и склонил голову .
- Великий Аркат , Тан Света ! - начал молитву король Гримхейма . - Не оставь нас в трудный час , дай силу сокрушить врагов твоих ! И да увидят неверные Огонь Твой и покаются , а кои не покаются - да сгорят же в нём ! Argheit amrg Arkhat , RUM ! - бородач резко выпрямился , и швырнул искрящийся и светящийся топор в супостата . Тан Света , Великий Прародитель гномов и красных драконов откликнулся на молитву - топор Вульфстена на несколько мгновений будто взорвался , чистая сила вышла наружу , приняла облик расправившего крылья и рычащего (или выдыхающего пламя ?) бело-красного огненного дракона ... и с грохотом ударила в Ласло .
Прогремел взрыв , сопровождаемый огромной вспышкой света . Через неё гном , также "зажёгший" на себе Драконий огонь , увидел - супостат корчится в муках , захлёбывается собственной кровью , горит в собственном пламени и ... растворяется в этом ослепительном свете . В Даре Арката ...
Когда вспышка погасла , на месте Ласло увидели воронку шириной в 7 и глубиной в 3 метра . На дне её был лишь бешено полыхавший огонь . Поблизости же не обнаружилось никаких следов "красного мясника" . Вульфстен унял священную  ярость и потушил Огонь на себе . Обернулся - к нему приближались его адьютанты , уже снявшие Дункана с шибенницы .
- Ваше Величество , что это вообще сейчас было ? - начал самый рослый воин . - Где Красный Мясник ? И что нам делать ... с ним ? - гном кивнул на тело покойного герцога .
- Это , ребята , Аркат , в милости своей , так-таки сделал с этим ублюдком Ласло то , что давно было положено сделал - всыпал по первое число и порвал на мелкие кусочки ! Но вот нам с Таном ... кхм ... помогли ... Я даже знаю кто ... - король с жалостью посмотрел на останки своего лучшего друга . А ведь про Дункана у гномов говорили - огонь в сердце и ледяная сталь в жилах , обозначая тем самым непредсказуемых , но честных и верных воинов . Лучших из лучших ... - Похороните его по-чело ... То есть по-гно ... Короче - как героя . Я скоро приду ... - глава клана Северного Ветра и повелитель Гримхейма вытащил из края воронки свой верный топор - надо же , не взорвался - и побрёл к ближайшему богатому дому , в надежде отыскать хоть одно не разбитое зеркало . Неплохо бы доложить Императору о славной победе ... и о кончине Дункана из герцогства Оленя ...