14 число Месяца Сева, 23:20
Нексэт как обычно расчетливо шла позади всех, осматривая окрестности обнаружением жизни и прислушиваясь к шорохам. Змеиные способности цаэски никогда не подводили. Машинально безразлично оглядев руины и их обитателей, она присела около костра и достала записи, быстро пробежала их глазами. Мародеры видимо серьезно решили выследить всех из списка искателей артефактов. Один из них, норд Марк Олри, сначала жил в Эльсвелле, но спасаясь от слежки недавно бежал в Бравил, видимо думая, что в этом городе его никто искать не будет. Но глубоко ошибался.
Когда данмерка покинула лагерь, глядя на тщетные попытки имперца остановить ту, Нексэт заметила:
-Ей полезно думать о своих амбициях.
Имперец обернулся, но никого не увидел.
  ----------------------------------> Бравил.

Отредактировано Nekset (2010-05-06 20:25:38)

15 число Месяца Сева, 17:19

Ближе к середине дня на дороге показался верховой, весь в черном. Всадник едва держался в седле, издалека было видно, что огненно-рыжий конь не ведом никем. Гаэтан и троица разбойников выхватила оружие; данмер вышел на дорогу, преграждая коню путь. Жеребец, доселе шедший шагом, всхрапнул и, остановившись, попятился: вид обнаженных клинков испугал его.
Очнувшись, Мириа приподняла голову и обвела взглядом кучку вооруженных людей и эльфа, с трудом узнала Гаэтана. Сознание ускользало от нее, однако она успела заметить: кое-кого не было...
-Где Нексэт, Гаэтан? Вы позволили ей уйти?
-Мира, с тобой все хорошо?
Данмерка не ответила.
Гаэтан и данмер вместе помогли ей спешиться, спустили в руины, где горел еще один костер и располагался основной лагерь разбойников. Там же, у костра, сидела девочка; увидев на руках эльфа полубезсознательную Миру, Веста вскочила. Как эти люди могли допустить, чтобы с ней произошло такое? Где она была столько времени? На ее безмолвные вопросы никто не нашел бы ответа...
Данмерку уложили на спальнике возле огня. Кожа ее была холодной, как осенний лед, а дыхание слабым и сбитым. Ран при беглом осмотре не обнаружилось, и человек вздохнул с облегчением.
...К вечеру Мириа проснулась. Веста, все это время просидевшая у спальника, радостно улыбнулась.
-Все в порядке. Просто очень устала.
Остудив похлебку в глиняной тарелке, Гаэтан приблизился к обеим.
-Не отходила от тебя, - человек ласково улыбнулся обернувшейся Весте. - Ты иди поешь, а нам с твоей... наставницей поговорить надо.
Слегка погрустнев, девочка отошла; Гаэтан присел на корточки рядом со спальником.
-Ешь, - он протянул Мире тарелку с похлебкой. Данмерка, приподнявшись на локтях, неуверенно на него глянула, но не отказалась, взяла со всей осторожностью. - Да не бойся, никто тебя травить не будет...
-Я и не боюсь. Я другого боюсь... - Мириа не торопилась есть, завороженно разглядывая жижу в тарелке.
-Говори уж, из тебя слова клещами приходится вытягивать... - Гаэтан запахнул плащ.
-Вы ввязываетесь в опасное дело. Я благодарна вам за заботу, но, поверьте, не стоит, хватит и того, что вы спасли мне жизнь у Ондо... - Мира говорила быстро, не поднимая глаз. Ей было стыдно перед этим человеком, бескорыстным и немного наивным, несмотря на лета. Стыдно за недоверие, за излишнюю резкость... Дружеское участие, вовсе не желание влезть в чужие дела двигало им. Время и лишения нисколько не испортили его, тяготы огранили, как драгоценный камень, наделив благородным блеском. За свою недолгую жизнь Мириа редко встречала хоть сколько-нибудь похожих на него...
"Он даже не стал расспрашивать меня... Помог, хотя кто я ему? Чужая я ему на самом деле..."       
-Мирили, уймись...
-...И именно поэтому я хотела бы, чтобы вы покинули меня, - Мириа покачала головой. - Как можно быстрее. Как только я почувствую себя немного лучше, мы отправимся за последними артефактами.
-Ты себя изведешь... Эмилия верно говорит, остались бы немного.
-Не изведу, - губы Миры сложились в тонкую улыбку. - Расскажите о моей матери, вы же начинали...
-Мирили из Дома Телванни... Знаток дэйдрической магии. Флавиуса Мирили очень интересовала, а в особенности интересовала его секта, к которой она принадлежала. Мифический Рассвет, кажется, секта называлась...
-Жаль, я не смогу ее увидеть. Она могла бы ответить на несколько вопросов...
-Если учесть, что мы натворили в тюрьме... Что верно, то верно. Не думал, что ты так кровожадна... Да и не пустили бы нас в любом случае.
-Гаэтан, если бы вы знали, насколько я опасна... - Мире вспомнились больные, полные муки глаза Манхейма, и данмерка отвернулась. И чего только она ему наговорила?   
-Опасна? - Гаэтан улыбнулся снова, мягко, по-отечески. - Любой человек из моего окружения опасен не меньше, чем ты. Я ничем не могу тебе помочь... Поговори с Эмилией, может, она вас на искателей приключений наведет.

...-По преданию, существует или будет существовать демон, способный открыть врата к источнику, дарующему вечную жизнь. Само существование демона - вопрос. Подлинный древний свиток был утерян или уничтожен, осталось лишь несколько неточных записей. То, что находится на руках у вас, может быть лишь копией, - глаза Эмилии пронизывающе задержались на лице данмерки. - А  артефакты существуют, но рука смертных никогда не коснется их. Могущественный некромант, заклявший подземелья, запечатал их на заклятье крови. Только существа, сотворенные некромантом, способны сломать печать. Те, кто должен погибнуть, погибнут. Желаю вам удачи...
-Откуда вы все это знаете? - у Миры всегда вызывали сомнение люди, знавшие то, чего им знать не полагалось.
-Из уважения к Гаэтану я скажу. Это то, что касается истории моего рода, и знать ее посторонним нежелательно. Еще мои прародители искали этот свиток, но их поиски не увенчались успехом. Я лично ходила в Храм Мотылька Предка, где мне вежливо объяснили, что свитка давно нет, а я тогда, уж поверьте, была не последним человеком в Империи. Об артефактах я узнала там же.
-Большое спасибо, - поблагодарила женщину Мириа и удалилась к своему спальнику.
Искатели артефактов больше не чинили им помех. Один-единственный артефакт - и вот они, врата. Мириа если не ликовала, то чувствовала сильное облегчение: теперь, наконец, ее оставят в покое. Хотя бы ненадолго...

Отредактировано Miria (2010-05-06 20:09:11)

Греясь у костра, Мириа читала добытые свитки и куталась в темно-зеленый плащ, подаренный Гаэтаном. Неизвестный член культа, Кэйтис, повествовал о уничтожении Империи и грядущем веке Каморана, и вычурный язык его сильно утомлял Миру. Высокопоставленным, вне сомнения, членом был этот Кэйтис: его подписи стояли на важных приказах... Внизу находилась приписка: "Святилище Ипсамали - Старое святилище". Внизу, сначала ей не замеченный, лежал обрывок карты с отмеченными святилищами. Значит, удача еще не отвернулась от Мирии...
В описаниях переселения духов дэйдра Мира узнала уже известные ей ритуалы дагонопоклонников. Призыв, замыкание в камне, использование души - и ровным счетом ничего, представляющего интерес... Последний свиток показался данмерке интересным. Существа, называемые аватарами, представляли собой сплетение, своеобразный союз душ смертных и высших дэйдра или демонов, который мог существовать веками. Часть души демона и смертная душа... А не была ли Мириа такой?
Девочка, сменившая рубище на простое платье, дремала у огня рядом с данмеркой. Веста выглядела значительно лучше, чем в прошлые вечера, даже кожа приобрела естественный оттенок...
Троица разбойников - ну, и свела же Миру судьба со сбродом! - и Гаэтан тихо перебрасывались фразами. Эмилия сидела напротив, а у ее ног лежали цепные псы, огромные звери волчьего окраса; тонкие пальцы перебирали собачью шерсть, на кольчуге мифрильного доспеха искрился отсвет костра. Само благородство и ум - и так-таки разбойница, душегубка...   
...-Ни в коем случае, - говорил кому-то Гаэтан. Человек преобразился, снарядившись в стеклянные доспехи и достав свой старый, проверенный временем клеймор...
Краем уха Эмилия слышала разговор; данмерка, сидевшая по ту сторону костра, была увлечена чтением. - Я отвечаю за нее, тебе незачем волноваться.
-Отвечает он за нее... Носится, как с писаной торбой, - ухмылялся молодой норд. - Я много такой мрази перерезал. Не упущу случая помочь в стремлении к вечной жизни. 
-Чтобы всякие молокососы, - Гаэтан зло уставился на норда, кладя руку на рукоять меча, - совали нос не в свои дела...
-Успокойтесь оба, - осадила их Эмилия, обернувшись. - Еще не хватало, чтобы друг друга переубивали.
-Вечно ты кого-нибудь приводишь, Лунь... Вполне в твоем духе бросаться сломя голову на помощь тем, кто в ней не особенно нуждается, - высказался данмер, и взгляды двух нордов и Гаэтана устремились к нему. - Я, например, не нуждался. Я жил вольной жизнью и не желал, чтобы кто-нибудь ограничивал мою свободу... Ульвар спился бы и опустился бы ниже некуда - так нет, ты его вытащил... А туда была ему и дорога.
...Мириа отвлеклась от скучного свитка и взглянула в огонь. Если Рагнарок узнает, кто данмерка на самом деле, первым порывом его будет убить Миру...   
Цепные псы вздыбили загривки и приглушенно зарычали; конь, бродивший в сумраке, навострил уши. Мира и глаз не подняла, но узнала о присутствии цаэски одновременно со зверьми.
-Рада вас видеть, - растянула губы она. - И спешу известить, что нет смысла убивать остальных искателей артефактов. Артефакты смогут попасть в руки лишь существам, созданным неким могущественным некромантом, простым людям они недоступны.
"То есть самой Нексэт, - усмехнулась про себя Мириа. - Интересно было бы знать, кто ее создатель..."
-И сколько же времени? Мы задержались лишь из-за вас, и оставаться здесь дольше у меня нет желания. Не было бы лучше сразу отправиться за следующим артефактом?
-Мирили, - вступил в разговор подошедший Гаэтан, - ты не в себе. К чему такая спешка?
-Я уже, кажется, говорила вам... - с ноткой неприязненной усталости произнесла Мириа. В большей степени она стыдилась перед Гаэтаном своей слабости - значительно сильнее, чем грубости. - И, прошу, не называйте меня Мирили, раздражает. Не хочу иметь ничего общего со своей матерью.
-Я пойду с тобой, - недолго помолчав, заявил он.
-Ваше право, конечно, - Мира бросила короткий взгляд на человека, устраивая суму на плече. - Учтите только на будущее... У вас слишком длинный язык, а люди с этим недостатком долго не живут.
Гаэтан внимательно посмотрел на нее. На лице данмерки плясала издевательская улыбка, одна рука покоилась на плече девочки, а другую, в дэйдрической перчатке, она протягивала ему.

У происходящего нашлись свидетели - за сражением наблюдала Мириа, тенью притаившись у дерева. Редкие звезды и краешек луны, проглянувшей из-за облаков, позволяли ей видеть детали. Множество крупных крысоподобных существ вгрызалось в отряд легионеров с ужасающей свирепостью, подобно не знающей жалости песчаной буре; немногие крысы - коих было не более дюжины, - несли в руках-лапах странное оружие...
Крысиный визг вернул Миру с троп раздумий. Вцепившись пальцами в выемки коры, она прильнула к дереву и скосила прищуренные глаза в темноту леса.
"Сначала наемники его упоминали. Наемники, крысолюды... Кто этот император, черт возьми, такой?"
Мириа мысленно сама же себе и ответила:
"Не имеет значения..."
...Веста, оставшаяся с Гаэтаном, прислушивалась к отдаленным звукам битвы, широко раскрывая темные глаза. Неужели Мира так легко оставила их? Бросила на полпути, забыла об их существовании? Веста прекрасно знала, насколько практична ее спутница...
-Она здесь, - Гаэтан благодушно посмотрел на девочку. - У Миры свои дела, милая, лучше не путайся у нее под ногами. Она кто тебе, наставница?
Веста слегка качнула головой. Девочка немного побаивалась и не слишком любила общество этого грубоватого, рослого - Мириа приходилась ему по плечо, - но доброго человека. Он так неожиданно и так разрушительно вторгся в их жизнь...

Отменный слух цаэски резанули звуки битвы. Нексэт различила каждый шорох. Появление здесь скейвенов несколько удивило ее, армии, которые при хорошем лидере способны на все, всегда вызывали интерес. Расы, у которых есть потенциал могут стать превосходящими, если им дать ресурсы и территорию. Нежить вернулась к разговору. Возможно в будущем она обратит на крысолюдей больше внимания.
- Один из них работал на Саргруса первого, и мог снять кровное заклятие, ведь для ритуала нужна только кровь этого некроманта. К тому же остается вероятность, что я не одна, есть другие его детища, в любом случае я позабочусь об этом и достану поледний артефакт. Затем нам понадобится армия, чтобы отвлечь дейдр обливиона.

- Нескольких десятков нежити в моем подземельи и свежих трупов хватит, остальных можно создать с помощью иллюзии, ведь армия нужна только для отвлекающего маневра.
Нексэт лениво с презрительным безразличием покосилась на гору трупов. Расходный материал был в не лучшем состоянии, врядли из него можно было что-либо собрать. Некромант прошипела заклинание, половина мертвых превратилась в зомби и заковыляла к хозяйке.