У костра сидел мужчина средних лет . Кожа его была суха , как пергамент , в глазах не было ничего , кроме ненависти и презрения ко всему живому . Именно живому - после ухода Манимарко , после его свержения треклятым Лунным Когтем , магистр Ордена Червя Монтегро Борджия возненавидел всех живых . Ну , почти всех . Всё же , в жизни есть определённые плюсы ... Услышав знакомый голос , некромант отряхнул свой доспех - смахивающий на эльфийский , только железно-серого цвета и кое-где перекованный - и поднялся с холодных плит . Пепельно-серые жирные волосы падали чуть выше плеч , обрамляя лицо и придавая ему ещё более презрительное выражение .
- Кхм ... Йен ... Я тебя тоже . - кивнул маг своей ученице . - Надеюсь , ты не наткнулась на этих "драконьих паладинов" ?

- Нет , Йен . - решительно отрезал Борджия . - Слишком опасно . Ты можешь привлечь внимание этих паладинов , а это очень серьёзные господа ... Вот например - ты слышала , что вчера эти изверги сделали с Цибадриодом ? Даже меня от этого выворачивает на изнанку ... Плюс недавно появилась ещё одна сила - этот фанатик , Арантир . Осел , значит , на юге , в Расколотом Утёсе , и насылает на нас своих тварей ... А главное - паладины его даже не трогают , вот в чём вся костяная мука ! Э-эх ...
Некромант как-то сразу осунулся , сделался каким-то неряшливым , брошенным ... чуть ли не побитым . А ведь он один из доверенных некромантов самого Короля Червей ! К сожалению , Орден сейчас пришёл в упадок - после уничтожения оболочки самого Короля и смерти двух важных магистров - Ортразела и Нагвига - сильные , да и слабые тоже , чего греха таить , некроманты бегут из Ордена , как крысы с тонущего корабля , думая , что в одиночку у них больше шансов ... Глупцы ! Но , как бы там ни было , Орден Червя теперь держится только на Борджия , Аркетере , Моргаунде , Слисте и ещё некоторых по-настоящему сильных - и в плане магического могущества , и в плане силы духа и воли - некромантах . Нужно срочное подкрепление извне ...
- Девочка , моя , не выполнишь ли для меня одно небольшое заданьеце ? Я не тороплю , не подумай ... У нас ведь так много времени , не находишь ? - порадовавшись "специфически-некромантской" шутке , Борджия рассмеялся .

- Верховному магистру нужно время , чтобы восстановить силы . Ты не представляешь , что было в пещере "Эхо" три года назад . Казалось - это просто кошак . Остервенелый хаджит , полезший на рожон . О , плоть и кости , как же мы ошибались ... - в глазах Борджии появился нехороший огонёк . - Лунный Коготь вырезал там всех . Ну , практически всех . Спаслись только мы с Аркетером , и то - лишь чудом . Этот хаджит уничтожил там всё - наших собратьев , слуг , алтари , приспособления , даже учеников - всё и вся ! Но верхом всего было убийство Верхвоного Магистра ... Точнее - уничтожение его телесной оболочки . Насчёт Арантира же - это один из самых могущественных некромантов , каких я только видел . Он слегка потягается в могуществе с Верховным магистром , но ... силу он черпает не из Миримара , Тени Призрака . У него намного более ... могущественный источник . Плюс , он ещё и фанатик , который отвергает наше учение . Так что заклинаю - не приближайся к Расколотому Утёсу .
Борджия поёжился . Ведь тогда , три года назад , Лунный Коготь чуть не изжарил его до состояния головешки . Магистра спас ученик , подставившись под смертоносную жёлтую молнию ... Тот день был позором , несмываемым позором , для всего Ордена Червя . И мало кто хотел вспоминать о нём ... впрочем , вспоминать мог мало кто .  Плюс ещё и новые союзники ... Ни у кого в совете они не вызывали доверия - пользуются для сотворения заклинаний кусками дерева , выкрикивают глупые формулы , даже нормальных огненных шаров от них не дождёшься ... Но это лучше , чем совсем ничего . От Ордена Дракона помощи вряд ли можно ждать - они всегда держались как-то обособлено у себя на юге и Червям не помогали . А от столь многих некромантов Змеиного Дворца можно было ожидать чего угодно , очень уж были непредсказуемые эти змеевампиры Акавира ...
- В общем так - насчёт задания - к западу отсюда ты сможешь найти одну группу ... магов , скажем так . Не удивляйся их странному виду , они с Терры . Это наши потенциальные союзники . Встреться с ними и если им понадобиться помощь - окажи . С тобой я посылаю ещё четырёх некромантов , в том числе и Тулара . Помнишь же ведь этого данмера ? Я бы отправил тебя одну , в твоих силах я не сомневаюсь , просто группа из пяти некромантов будет выглядеть ... по-солиднее , нежели одинокая девушка . Если мне не изменяет память , в последний раз их предводитель - ну и паскудная же у него рожа ! - говорил что-то о нападении на небольшие поселения . Думаю , они ударят по Заставе Харлуна .

- Пойми , Застава не так далеко от постов паладинов , как кажется на первый взгляд . Да и от терранцев можно ожидать чего угодно . И вообще , я же сказал - одна ты не произведёшь должного впечатления . Я всё сказал . - Борджия ушёл в зал , что справа . Там располагался особый некромантский портал . Скрывшись в красноватом свечении , магистр оставил Йенифер одну .
Если бы он знал , что к Заставе направляются не только "союзники" - троица До'Урденов избрала первой остановкой на своём пути именно эту деревню , благо там к выходцам из Подземья отнеслись довольно доброжелательно ...