Немного отогревшись , друзья пошли за город .

Всю дорогу Рагнарок и Фауст разговаривали - о магии и религии , о дружбе , о богах . Коты сами не заметили , как оказались около Брумы . Оставив Дарраха в конюшне , хаджит и осколок вошли в город .
- Знаешь , Рагна , пожалуй я присоединюсь к вашей церкви . Уж больно много благ , не устоять .
- Хм , странно от тебя это слышать , хотя я и рад . Ладно , пошли ... - Рагнарок направился к " Радушию Джералла " , как увидел странного имперца , топчущегося у северной стены часовни . Рагна и Фауст остановились у каменной лестницы и стали ждать остальных .

- Вас дождёшься , как же . Тем более , мы тут с Фаустом поболтали ... Кстати , М'ирок - ты никогда о религии не задумывался , а ? - Рагнарок передал напарнику зелье восстановления запаса сил - выглядело оно как всегда - непрезентабельно : зелёная жижа с осадком цвета желчи .

Через минут пять тот странный человек , которого заметил Рагнарок , подошёл ко всем четверым и завёл разговор .
- Приветствую ! Вы должно быть Ермак , а эти двое бравых хаджитов - Рагнарок и М'ирок ? Вы не представляете , как я рад вас видеть . Я - Дирриус Брумский , местный детектив на службе госпожи Карвейн . И у нас недавно случилось ... эмм ... происшествие ... Но давайте отойдём в тень домов - разговор нужно провести как можно дальше от посторонних ушей .

- Ну , до меня дошли сведения , что вы посвятили себя борьбе с бандитами ... А Героев Эльсвейра дёргать как-то нехорошо . Если кто-то и был ещё в вашей компании , то госпожа Карвейн не дала мне сведений о них .
- Ладно , пойдём мы . Удачи , Дириус ! - Рагнарок пошёл в замок , ведя за собой друзей и Фауста . Когда все пошли в замок , хаджита привлёк сдавленный вздох сзади и странное шуршание - будто бы тащили тело .
- Странно всё это ... - деамкастер поспешил присоединиться к друзьям .

- В общем , вчера из города выбежал босмер , явно не богач , с дорогим кольцом и не менее дорогим амулетом . После этого его никто не видел . Ситуация странная , вот нас и попросили разобраться .

Как по заказу , из часовни выкатился священник - с перерезаной глоткой . Из дверей Великой Часовни Талоса валил густой чёрный дым , воняло кровью , слышались крики людей терзаемых аврорианцами - верными слугами Умарила Неоперенного , звуки разбивающихся алтарей и витражей ... Снаружи можно было разглядеть , как витраж с изображением Талоса обилно заливают человечьей кровью , а его алтарь куборем выкатывается на улицу .
Уж если Тайбер Септим и совершил в своей жизни самую главную ошибку , то этой ошибкой был тот момент , когда он поверил первородным Богам-Драконам .
Стоило ли удивляться , когда в город вломились ... Артемис с компанией . Аграам и Ортед придавили стражников , Пирикэ заклинаниями , равно как и Фалиара с Мэлин - стрелами , расшугали подбегающих "стражей порядка" , Деймос и Артемис добивали раненых .
Может быть , у Миры и были сомнения насчёт новой встречи с наёмниками , но видимо у Земляного Короля было совсем другое мнение . Верно было изречение : "Хочешь рассмешить бога - расскажи ему о своих планах ." .
- И снова здравствуйте , Мира . - кивнул данмерке атаман , наплевав на всякую конспирацию девушки . - Видимо , Предназначение нас так просто разводить в разные стороны не собирается .
К слову - статуя Тайбера Септима , что стояла перед часовней ... заплакала . Кровью . Что-то подсказывало - примерно то же самое случится и с её копией в столичном Дендрарии .

- Хм ... - почесал подбородок Деймос . - Вроде , тех парней , что устраивают набеги на часовни называют то ли ванадалами , то ли аврорианцами ... Нет идей , которые из них напали на эту ? Может , стоит дать им пару десятков монет , на пропитание , скажем ... Других причин для агрессии я не нахожу . Разве что кто-то из девятки сбросил на поселение этих ребят эльфийскую лириумную бомбу . - сам парень был довольно тихим , но весёлым . Что-то подсказывало при взгляде на него - нет , ну нету у него той "тёртости" , которая была . скажем , у Артемиса . Даже не понятно , как вообще такого занесло в наёмники . Что примечательно - Фалька , при обращении к нему , то и дело называла его "братик" , хотя даже каплей эльфийской крови в нём и не пахло .

Вскоре голоса - и кричащие на чистом всеобщем и всеобще-матерном , и распевающие мантроподобные заклятия на древнеайлейдском , стихли . Что-то подсказывало , и по недавним событиям , и по эманациям , и по крови , льющейся из глаз статуи Тайбера - входить в часовню не стоит . Один из стражников , вовсе не интересующихйся наградами за голову , по причине собственной физической хилости и обострённого инстинкта самосохранения , пренебрёг этой подсказкой и вошёл в осквернённоё святилище . Чтобы выползти в судорогах на четвереньках , заблевав порог часовни и брусчатку площади . Из часовни ужасно воняло .
- Надо бы переждать всю эту суматоху ... - Артемис скептически оглядел стражника . - Есть идеи - где ?
Естественно , стоило ожидать комментарий от Линксса . И Значительное Лицо из Сигила не заставил себя долго ждать .
- Всё несколько сложнее ... - "произнёс" ракшасский голос в голове у Миры . Тон был менторский , как у астролога , который брался объяснять зашедшему крестьянину устройство Вселенной . - Но не буду вас дёргать раньше времени . Намного более увлекательное представление произойдёт ночью . Всё что от вас , Мирили , требуется - так это просто заснуть .
В это же время произошло осквернение ещё двух , оставшихся до этого момента не "загаженных" часовен - Джулианоса , в Скинграде , и Акатоша , в заново отстроеном Кватче .

Тем временем , в Тора Дель-Амодра .

Линксс смотрел на здоровенное солнце . Добрый тёплый майский шар скатывался , пытаясь укрыться за горизонтом , пока его не настигли четыре луны . Сам Император , вместе с экс-королевой Империи Грифона , уселись на дальнем брёвнышке , около костра . Жёлто-оранжевый закатный гигант был очень похож на тот ... который был множество лет назад и в другом мире ...
- Линкс ... Помнишь , о чём мы болтали ... тогда ?... - изабель положила голову на плечо ракшаса . Тот чуть склонил свою голову в сторону девушки . Корона и не думала сползать набекрень .
- Хм ... О моих похождениях до ... кхм ... момента , когда в голову мне взбрела , как мне тогда показалась , та самая гениальная мысль . Хочешь , чтобы я продолжил ? - в ответ он почувствовал еле заметный кивок её головы . - Что ж , хорошо ...
Гигант , в котором , по поверьям , скрывается сам Эльрат , начал стремительно краснеть , заползая за горизонт . Линксс закурил трубку . Маг знал , что его дама сердца уже давно привыкла к его привычкам , потому и не стеснялся пропустить стаканчик-другой виски или выкурить трубочку ширского табака .
- Из своей жизни в Эрфарисе лучше всего я помню её последний день,  день похорон базилевса Цезаронуса Третьего, «Титана, Стоящего Ногами на Обоих Берегах Гамманы и Поддерживающего Небо Своими Руками, Спасителя, Помощника и Творца Справедливости», как его было принято официально именовать.
С Мраморного моря ветер гнал темные тучи, но дождя не было – небо не хотело плакать. Возглавлял процессию тогдашний миньон, счастливчик, так и не дождавшийся, чтобы его замуровали заживо в богатых покоях Квартала Миньонов, как это было с его предшественниками. За ним шли сановники, сборщики налогов, евнухи, олигархи, наложницы, жены, наложницы жен, дорогие гетеры, богатые спекулянты, законники, сенаторы, администраторы, раздатчики и учетчики, придворные певцы и писцы... Всех их окружало несколько когорт гвардейцев-хаскатов в тяжелых стальных доспехах. Глаз воинов не было видно, но все в окружавшей процессию толпе знали – ТЕПЕРЬ они боятся! Шествие направлялось к гигантскому Храму Цезаронуса в центре Золотой Площади – храму, в котором еще недавно этому базилевсу воздавали божественные почести и возносили молитвы. Картину завершали вопли плакальщиц на минаретах по углам площади.
Ворота храма наконец поглотили всю эту массу народу и захлопнулись. Гвардейцы остались снаружи. Толпа подходила всё ближе и ближе. Никто уже не кричал им, как раньше: «плебей, опусти глаза и пошел вон». Гвардейцы молча ощетинились пиками. Порывы ветра доносили вкус моря, но все знали в тот день, что это - вкус крови. Этот день не мог окончиться, как предыдущие, просто ужином, или просто сотней посаженных на кол, или просто сдачей очередной крепости со всем её гарнизоном оркам. Это был конец эпохи. Эпохи не оканчиваются ужином. От предвкушения этого окончания становилось сухо во рту. Толпа прибывала. Так прошло несколько часов молчания, слышны были только песни жрецов за закрытыми дверями храма и стоны совершенно осипших плакальщиц откуда-то сверху.
Внезапно песня жрецов оборвалась невыносимо высоким визгом, тут же подхваченным сотнями голосов. В запертую дверь стали стучаться изнутри, будто она была заперта снаружи. Из-под неё потекла кровь. Похоже, Боги наконец узрели своего «сына» и решили поступить с ним по-карцерски. Вот тут гвардейцы, нет, не все, но некоторые, и этого было достаточно, совершили свою последнюю ошибку – они обернулись. Пока они стояли неподвижно со своими пиками, они ещё были символом непоколебимой мощи Империи, её законов, её порядка. Теперь же они стали просто испугавшимися людьми, а испугавшиеся долго не живут.
Между первым булыжником, полетевшим в них, и градом последовавших, не прошло и биения сердца. Толпа взревела и бросилась вперед. Андаронуар долго-долго ждал, как затаившийся зверь, и наконец прыгнул. Кровь заливала землю, открывшуюся под разобранной мостовой.
Кто-то внутри храма наконец догадался отпереть ворота и наружу повалила окровавленная толпа – прямо на отобранные у мертвых гвардейцев пики. Все сбежавшие были облиты чем-то вроде кислоты, и попытавшиеся до них дотронуться жестоко поплатились за это. Всё же часть похоронной процессии вырвалась на свободу, пробежала сквозь толпу и потом долго растекалась по улицам, пока их тела не растворились до костей. Двери храма захлопнули и забаррикадировали снаружи, потом обложили храм всем, что рядом нашлось деревянного, и подожгли. Каменный храм разгорался очень плохо. Но город был во власти народа. Или почти во власти народа.
Часть толпы немедленно кинулась громить фнакальский квартал, часть, как всегда, ловить эльфов, но самые умные захватили настенные катапульты и развернули их на Небесный Дворец – омерзительное, но всё ещё неприступное напоминание о тиране. Храм Цезаронуса горел, ветер разносил огонь по окружающим кварталам, а я чувствовал, что, кажется,  наконец мне нравиться здесь. Мимо толпа протащила окровавленную плакальщицу – она уже не в силах была им сопротивляться, она смотрела в видимые только ей Врата Просителей и тихо стонала: «Мне заплатили. МНЕ. ПРОСТО. ЗАПЛАТИЛИ!».
Был уже полдень, когда катапульты достигли своей цели. Часть стены Небесного Дворца выломалась и – правы были слухи – оттуда посыпалось золото. Золото со всей ограбленной и униженной Империи. Миллионы квилтов, водопад из золота. Вскоре золотая гора рядом с дворцом была уже выше двухэтажных особняков, его окружавших. Каждый унес, сколько смог. Но не каждый донес. Я помню фнакальского мальчика, который в одной руке сжимал пригоршню монет, а в другой держал факел, обвязанный эльфийской травой. Он периодически опускал лицо в этот дым, потом кружился с закрытыми глазами и кричал: «Счастье всем и каждому, бесплатно, кто сколько пожелает!». Кто-то пожелал - и пырнул его ножом - и счастье рассыпалось по мостовой. В каких Богов верили фнакальцы? Неважно. Они им не помогли.
После кровавых развлечений, что любил устраивать наш так шумно уходящий базилевс, в происходящем не было ничего особенного. Те же реки крови, те же сытые собаки, те же кружащие над городом стаи воронья. Только не было на улицах стражников, под бдительным взглядом которых ты должен был сделать патриотическое лицо и усиленно улыбаться, проходя мимо виселиц. А уж этого добра в городе хватало! Теперь дичь стала охотником – плебеи теперь охотились на дворян, воры – на судей, легионеры – на военных прокуроров.
Жатва была столь же быстрой и успешной, сколь и бессмысленной. Я не знаю, как орки ухитрились подогнать летающий корабль так близко и так низко – он ведь отменная цель для любой баллисты. Скорее всего им помогло то, что всё, что могло стрелять со стен, было развёрнуто внутрь города. На вершинах башен послышались крики – это эрфарийские герои-бомбардиры разворачивали свои орудия. Но поздно. Корабль завис невдалеке от Небесного Дворца, напротив его пострадавшей стены. Это не было похоже на выстрел из катапульты. Их шаманы постарались - мгновенный, как удар молнии, огненный кулак ударил в стену Дворца, после чего корабль стал быстро набирать высоту. Сначала ничего не происходило. Потом медленно, очень медленно стена стала трескаться и осыпаться – и Небесный Дворец наконец рухнул в туче пыли и обломков.
Когда пыль рассеялась, стало видно, что рухнул он по направлению к городской стене, а его верхние этажи – даже за ней. По обе стороны неразрушимой стены теперь оказались насыпи, доходившие практически до самого её верха. Радость и буйство в тех кварталах, откуда это было видно, сразу стали утихать. Быстрое южное солнце уверенно падало за горы. За стенами нарастал лязг железа и визг команд. Бесчисленные орды орков, семь последних лет безнадежно осаждавшие город, но не подходившие близко к его стенам, дождались своего часа.
Сейчас , будучи уже Императором Эгрейда , а не простым «наёмным специалистом по военным действиям разного рода и порталам разного типа», я иногда думаю – а могло ли всё быть иначе? И что довело этих несчастных людей до такого конца – их безропотная покорность тирану, или несчастная судьба, или месть оскорбленных Богов? Или всё сразу? Знаю, что от таких мыслей мужчины слабеют, а женщины стареют, поэтому буду рассказывать дальше.
Снаружи за стенами заработали сотни катапульт, и тысячи упавших зажигательных снарядов превратили вечер в утро. Да, это были не жалкие попытки эрфарийцев поджечь хоть что-нибудь с помощью ветоши и поломанных лавок. Огонь гудел и разгорался. Солнце окончательно свалилось за западные горы. И вот тогда на вершине насыпи из разрушенного дворца появились первые орки. Их становилось всё больше и больше. Они растекались по ближайшим кварталам, как прилив, и их свиной визг и получеловеческая речь заполнили город.
Организовывать сопротивление было некому. А если и было — то они просто не хотели этого делать. Они были рады нападению и решили, что лучше свалить. Жителям города, легионерам, наёмникам - всем оставалось только отбиваться и отступать. Становилось ясно, что город обречён. Надо было пробиваться к Порталу Предков или в порт. Мы с Диккином выбрали Портал.   
На площади перед ним была страшная давка. Бесконечная вереница людей и нелюдей вбегала в Портал, но огромная толпа всё равно почти не продвигалась. Вскоре нас догнали орки. Голем-Хранитель Портала, эта безликая утрированная пародия на женщину – среагировал мгновенно и, разгребая толпу своими блестящими руками, ринулся к пришельцам. Всем известно, что разрушить Хранителя Портала невозможно, спорить с ним бесполезно, а сражаться – бессмысленно. Несмотря на весь ужас происходящего вокруг, это было завораживающее зрелище. Визг, кровь, запах жареной свинины. Первичные Боги умели делать големов. 
Пока нападавшие были заняты Хранителем, я бросил последний взгляд на пролив. Перекинутый через него ещё до начала времён этого мира Хрустальный Мост – то, что на самом деле соединяло оба берега Гамманы, а не ноги тирана, как вопили по праздникам глашатаи – был уже наполовину заполнен огнями факелов. Я понял, что это армия орков шла на другой берег пролива – в Ниаллу. Как сейчас помню, что подумал – а надолго ли эти люди от них убегут, где теперь вообще можно скрыться от такой мощи? Неужели это – начало конца всего этого мира?
Медленно, но толпа втягивалась в Портал, Хранитель не сдавался, орки – прибывали. Вдруг послышался гул – как от храмового колокола, но гораздо сильнее. Он проникал, казалось, везде, от него чесалась кожа, дрожали стены и стучали зубы. Он постепенно становился всё выше и выше. Я опять посмотрел на пролив. Огненная змея на Хрустальном Мосту уже почти достигла его другого конца. И тут мне стало ясно, что этот звук становится тем выше и противней, чем ближе орки подходят к другому берегу. Теперь я уже не мог оторвать глаз от Моста, хотя приходилось еще и продвигаться к Порталу. Всем вокруг меня тоже было не по себе.
Когда наступающие прошли почти весь мост, звук стал невыносимым, превратился в тончайший писк и, наконец, затих вовсе. И в это же мгновение огненная змея на Мосту исчезла – рассыпалась во все стороны брызгами искр. Через несколько биений сердца до нас дошел звук – величайший из раскатов грома, смешанный со стоном разорванной арфы, арфы размером с небо. Теперь-то я знаю – это Хрустальный Мост взорвался на миллионы осколков, утопив в проливе почти всю наступавшую армию.
Тут же голем упал на четвереньки и замер. Орки принялись лупить его дубинами по затылку, словно это был живой воин. Из его сочленений текло дымящееся масло. Орки хрюкали и ликовали.
На сияющей поверхности Портала после громового раската появились какие-то завихрения, и она стала медленно тускнеть. Толпа завопила и стала ещё быстрее в него вдавливаться. Мы стояли так плотно, что не было никакой возможности оказать сопротивление – орки просто рубили тех, кто был с краю, и остальных заливали потоки их крови. Я оказался в Портале одним из последних оставшихся в живых. Меня развернуло спиной к нему, и поэтому я видел всё до самого последнего момента.
Багровые от пожаров тучи, дым, залитая кровью, заваленная трупами площадь перед Порталом - и оскаленные звериные рожи орков – вот таким мне навсегда запомнился город, который я ненавидел всей душой...