Гном утешительно похлопал данмера по плечу .
- Кхм ... Дай Ао памяти припомнить ... Вроде звали их Думат , Зазикель , Тот , Андорал , Уртемиэль ... А двоих последних не помню , но на нашем их имена звучат как-то так ... - Тан Света что-то прошипел на божественно-драконьем . Естественно , всё слилось в непонятное шипение . - Впрочем , они ещё дрыхнут и не выводили своих солдат на Поветрие .
- К сожалению , мою проверку ты провалил . Мне очень жаль ... - гном потушил трубку , а Франгуса тем временем вновь взяла неведомая сила .
На этот раз он оказался посреди поля недавнего боя , под мостом . Повсюду лежали трупы людей и странных демонических тварей , от которых ужасно несло . Где-то недалеко горел костерок , у которого , опёршись на тело огромной рогатой твари сидел мужчина с аккуратными рожками , сантиметра три в длину , на лбу и демоническим хвостом . За спиной в ножнах покоился полуторный меч .
- Ага , вот и новая жер ... - бог осёкся и улыбнулся . - Новый претендент . Я Лейктор , Герцог Тьмы , прародитель тифлингов и ртутных драконов . Полагаю , тебе уже довелось ... побеседовать с Тогоном , Фракиром , Аэфисом , Элугом и Аркатом , смертный ?

Глаза цвета крови Лейктора смеялись , когда тот оглянулся на Франгуса . Само лицо было молодое , свежее ... но пугающее . От одного вида существа , тифлинга , коим предстал Герцог Тьмы бросало в дрожь . Впрочем , было ясно - бог специально напускал на своё воплощение такой страшный вид .
- Так значит , Аркат и Аэфис тебя поимели ? В духе Аэфиса , но как-то непохоже на Арката ... Возможно , дело в испытуемом ? - аватар усмехнулся ещё более отпугивающе , костёр сменил цвет пламени с обычного рыжего , на потусторнне-аквамариновое . - Впрочем ладно , начнём Испытание Ума . Или Хитрости , как кому приятнее . - тифлинг гоготнул и исчез на мгновенье - теперь он сидел не посредственно на туше порождения тьмы . - Испытание состоит из двух загадок , если ответишь лишь на одну - задам третью . Готов , смертный ?

- Ха , злишься . И не пугаешься думать о Боге нехорошие вещи . Ты мне нравишься и будет жалко , если ты и мой тест завалишь . - Лейктор посмотрел на дамнера горящим безумным взглядом , от которого хотелось убежать , спрятаться , провалиться под землю - но лишь бы уйти .
- Ладно ... Первая загадка : леса без деревьев , поля сражений без воронья , города без жителей , реки без вод . О чём речь моя ? - аватар переложил ногу на ногу .

Тифлинг задиристо рассмеялся .
- Чепуха ! Нет , вы только послушайте , что болтает этот смертный ! - аватар продолжал смеяться . - Это не пустота , дорогой мой . В пустоте нет ни городов , ни рек . В ней ничего нет . А на том , о чём вёл я речь , всё это есть . Правильный ответ - карта . - Лейктор ехидно улыбнулся и спрыгнул с порождения тьмы .
- Вторая загадка : - Герцог Тьмы вальяжно прошёлся между телами павших и сорвал травнику . - Это в кармане у сказителя , на шее у героя , на пальце небожителя , в думах у изгоя . Что это ? - бог начал жевать травинку и беспечно плюхнулся на своё старое место у костра .

- Правильно ответил , смертный . - усмехнулся тифлинг . - Оно было в кармане у Бильбо Беггинса , которого ты соизволил вспомнить , на шее у его племянника - Фродо , когда тот нёс его к Ородруину , бытует постоянно в думах Лорда Саурона , а ныне покоиться на пальце Линксса , нашего почтенного проводника . - аватар был явно доволен Франгусом .
- Ты ответил лишь на одну загадку из двух , так что вот тебе третья : пройди по живым — и они промолчат , пройди же по мёртвым — и они заворчат. . Что это? - Лейктор вынул травнику изо рта и бросил её в костёр , глядя пронзающим взглядом в глаза Франгуса . Взгляд Бога мешал сосредоточиться и отвлекал .

- Листья , говоришь ? Верно ... - Лейктор усмехнулся и поднялся с земли . - Будем считать , что мой тест ты прошёл . Удачи , и передай привет Малаэру . - тифлинг-аватар отсалютовал данмеру и последнего вновь подхватила неведомая сила ...
.. Когда алхимик очнулся , он сидел на позолоченном стуле из красного дерева , за золотым столом . Напротив него , на таком же стуле сидел ракшас - получлеовек-полутигр - в синей мантии и странным клинком за спиной . Меч постоянно менял свои размеры - такова уж особенность эгрейдского тиэра . Сам стол находился на небольшой платформе , наподобие той , что ломались в Испытании Скорости , посреди океана магии - всё вокруг кружилось , бултыхалось и менялось , отливая всеми оттенками синего . Всё , кроме той платформы и всего , что на ней находилось .
- Приветствую . - аватар Малаэра кивнул . - Я Малаэр , Император Магии , создатель ракшасов и синих драконов , Высший Бог-Дракон . Рад знакомству . Ты не пугайся , а лучше задай вопросы , которые тебя распирают . А потом мы проведём Испытание Духа .

***

- Да не бойся ты . - Рагнарок достал лютню и уселся на каменный пол . Все , кто был в сознании , также присели . - Всё нормально будет . Во время Испытаний ещё никто не умирал . - хаджит усмехнулся и , под тихие аккорды лютню , начал рассказывать о древних эпохах и воинах , не глядя на богов - Драконы были в трансе , полностью увлечённые Испытаниями . Особенно красочно Рагна расписывал Войну Сломанного Посоха и Битву Быстрого Пламени .

- Хм ... - ракшас чуть сузил глаза . - Эти личины являются ... типичными видами наших творений , именно такими представляют сотворённые нами антропоидные расы . Более того , это обличья забавляют нас . Что до той некромантки ... Всё в твоих руках , мой маленький смертный собеседник , всё в твоих руках ...
- Ещё есть вопросы ?  - аватар простучал какую-то мелодию пальцами по столу .

- Две половинки одного камня , что был некогда единым ... Столкнуться и , возможно , камень восстановиться . Но также могут и раскрошиться в пыль ... - усмехнулся Малаэр . - А столкнуться очень скоро . Раньше , чем ты думаешь .
- Может , тебя тревожит ещё что-то ? Или мы можем начинать ? - дракон магии в ракшасской шкуре мановением руки вызвал два кубка , до краёв наполненных вином и взял один .

- Итак ... - аватар потянулся и отпил вина . - Помниться , некогда ты увидел на дереве , около своего дома асасина Тёмного Братства . И убил его , чтобы он не сжёг твой дом ... Однако же , у него тоже была семья , от которой он держал в тайне свои поступки , дом , в который он приходил с заданий перед тем , как снова прийти в святилище братства ... Не задумывался ли ты над правильностью того поступка ? Может , стоило бы бездействовать , не проливать кровь , не травмировать свою психику ?
Бог усмехнулся - приятно всё же знать о любом существе всё , с момента чуть ли не зачатия до смерти .

- Хех ... А знал ли ты , что и Рагнарок тоже некогда состоял в этом , с позволения сказать , братстве ? Даже занимал руководящую должность , разговаривал с Матерью Ночи , фантомом , занявшим склеп под одним знаменательным местом в Бравиле ? Впрочем ладно ... - ракшас отпил ещё вина .
- Вижу , ты личность ... Но какая личность - другой вопрос . Ведь ты , по сути дела - щепка в спице колеса , песчинка в пустыне , мелкий птенец , попавший в битву соколов войны и политики . Надеюсь , ты это понимаешь ?

- Достойный ответ .- бог удолетворённо кивнул . - А теперь , насчёт этой самой девушки , о которой ты спрашивал . Не кажется ли тебе , что лучше было бы дать её убить ? Она ведь некромант , мерзопакостный маг , богохульник . Издевается над трупами умерших , первращая в своих слуг . Кто знает , может быть она проводила свои ... опыты над кем-то из твоих друзей или родных . - Малаэр отпил ещё вина и усмехнулся .

- Труп - есть священное и неприкосновенное напоминание о усопшем , одно из главных . И осквернять его , заставляя делать что-либо , категорически запрещено . Таков один из Догматов Ао . - ракшас прищурился .
- Что ж , это всё , что я хотел узнать . Подготовься морально к следующему Испытанию ... И ещё - отныне я для тебя Владыка Малаэр . - аватар допил вино и взмахом руки убрал кубки , стол , стулья и саму платформу в небытье . Но прежде , чем Франгус успел начать падать , неведомая сила снова подхватила его ...
Данмер очнулся в помещении , смутно напоминающем Кровавый Зал Арены Имперского Города . Разве что кладка была ... другая - порядок расположения блоков был будто бы ритуальным , а сами блоки были не из обычного имперского гранита , а из странного камня пустынно-канареечного цвета . У правой стены стояло существо - снова ракшас . Однако , он сильно отличался от Автара Малаэра - лицо было не чисто тигриным , а некой помесью человеческого , тигриного и рысьего лиц , а в зелёных глазах пылали рыжие кресты . Одет он был в странные коричневые поножи и кирасу , которые напоминали доспехи особых имперских подразделений на острове Солстхейм , но совершенно другого сплава и проектировки . Ноги были обуты в высокие сапоги-ботфорты из красной кожи . На голове слабо мерцала золотая корона ,  инкрустированная четыремя жемчужинами - огненно-рыжей , ледянисто-голубой , белой и чёрной . На правой руке , к которой был пристёгнут воистину странный браслет-арбалет была надета чёрная латная когтистая перчатка - от неё отдавало смертью , да и чувствовалось во всей её крючковатости что-то демоническое . На среднем пальце блестело золотое , идеально ровное кольцо - Кольцо Всевластия , эманировавшое в унисон с носителем - видимо , каким-то образом ракшас сумел " оторвать " Кольцо от бывшего законного владельца и назначить хозяином себя . Левая рука была в добротной рунической перчатке из кожи хвостороги - рогатой виверны , одного из самых толстошкурых созданий всех планов . Чуть выше красовался мендалевидный щит из красного адаманта , с барельефом в виде львиной головы посередине . За спиной , на накидке из чистого , переливающегося и горящего огня , покоились эгрейдский тиэр из золотого адаманта - сильнейшее оружие , которое только могло существовать , и посох из обсидиана с навершием в виде какого-то рыжего пульсирующего камня . Тиэр в данный момент застыл в форме здорового двуручника , смахивавшего на меч Данте ... только больше и форма эфеса и клинка была другой . Маг соизволил повернуться к данмеру и взглянуть своими зелёно-огненными глазами в красные данмерские .
- Добрался , наконец . - Линксс де Бердан усмехнулся . - Я уж думал , что ты застрял где-то .

Ракшас усмехнулся и обнажил идеально белые тигриные клыки .
- Боишься ? Ах ... Эти сказки , сплетни , заблужденья ... - Линксс вздохнул и повернулся к стене лицом , показав правый бок - на нём висела красная шкатулка из драконьей кости , с чёрным алмазом на крышке . Маг чуть дёрнул правой рукой и из костяшек перчатки вышли четыре идеально ровных лезвия-когтя . Ракшас принялся увлечённо что-то нацарапывать на стене . - У меня много имён : у эльфов - как меров , так и валинорцев - я зовусь Самди , у демонов - Феанор , но предпочитаю своё настоящее имя - Линксс . - многозванный император усмехнулся . - Своим умом ты думать не привык и полагаешься на вральскую интерпритацию исполнения долга многих перед моей скромной персоной . Что ж , ты мне ничего не должен ... пока . И можешь не боятся . Так есть какие вопросы , или приступим к Испытанию Веры ?

- Ха ... - Линксс отошёл от стены и махнул правой рукой . Перед ним стоял мраморный стол с лежащим оружием : боевым цепом , боевым топором , полуторным мечом , штурмовым молотом , акинаком и боевой косой .
- Выбирай и поднимайся по пандусу . Там и решиться полезность пройденных Испытаний . - ракшас вытащил посох и , ударив в пол , исчез .