"Рокси" встретила их празднословием завсегдатаев и обилием соблазнительных запахов. Мириа намеревалась скрыться, слиться с остальными посетителями на случай, если ее присутствие привлечет чье-то внимание, а "Рокси" была превосходным местом для осуществления этого плана.
С десяток рож, все как на подбор разбойничьи... А многим ли авантюристы отличаются от лесных охотников до чужого добра? 
Обсуждали в основном Мшистую Скалу. Да что здесь иное могли обсуждать... Слухи о близящейся эпидемии язвы еще не долетели, естественно. Мириа, сидя за дальним столиком, бездумно потягивала травяной чай, Веста за обе щеки уплетала говяжью отбивную. Кучка искателей приключений окинула Миру несколькими оценивающими взглядами, однако чьи-то глаза задержались. И глаза эти изучали ее с пристальным вниманием...
Мириа старательно делала вид, что ничего не замечает, посматривала то на сияющий край глиняной кружки, то на собственные пальцы. Локоть Весты будто невзначай коснулся ее запястья. Мира медленно подняла голову и посмотрела в направлении взгляда девочки.
...Из-под коричневого капюшона виднелись ястребиный нос и тонкий, по-старчески внимательный рот. Две глубокие складки очерчивали его: человек, сидевший за столиком напротив, был немолод...
...Пару раз он видел ее из окна: задумчивого подростка с грустными глазами, почти ребенка. С того времени Мириа почти не изменилась, разве что лицо приобрело усталое, взрослое выражение. А взгляд... Случайно встретившись с ней глазами, Гаэтан содрогнулся – такой  взгляд мог быть у висельника.
...Мириа быстро отвела глаза – первой. Разглядывать подозрительных незнакомцев было не в ее привычках, да и, будучи верхом неприличия, разглядывание само по себе крайне смущало Миру. Расплатившись с хозяйкой таверны за ночлег, она, улыбнувшись повеселевшей девочке, мысленно обратилась к цаэски:
"Пойдемте. Я думаю, нужно кое-что обсудить..."

13 число Месяца Сева, 21:36

Предусмотрительно оглядевшись, Мириа закрыла за собой дверь и на всякий случай замкнула ее заклинанием. Тот постоялец мог оказаться очередным посланцем Мифического Рассвета, и повидаться с ним Мире не хотелось... Приникнув к двери, она закрыла глаза и, сосредоточив физические и магические силы, вся обратилась в слух. Разговоры текли самые обыденные; беседующие и предположить не могли, что их подслушивают, причем весьма изощренным способом... Усилия принесли лишь легкую головную боль – и никакого результата.
Удрученно закусив губы, Мириа стянула сапоги. Робу она аккуратно сложила на краю стоящего у изголовья спальника сундука и оказалась в одном льняном дорожном платье.
-Признаться, я ожидала большего, - с долей иронии заметила Мира вполголоса. Ей было немного неловко после недавней "стычки". – Ожидала, что вы затеете драку прямо в таверне... Но, увы, на вашу приманку не клюнули. Ладно, шутки-шутками... За нами кое-кто поглядывал. Пока не берусь утверждать, что следил, но советую вам быть настороже.
Растянувшись на спальнике, Мириа приняла развязную позу, скрестив руки на груди и перекинув ногу за ногу. Веста удивленно покосилась на нее, не понимая, как аристократическая утонченность может соседствовать с непринужденностью. На сей раз Мириа фальшивила: снова показывать свою усталость перед спутницами было бы постыдно.
-Садись, нечего на меня смотреть, как гоблин на крысу, - последнее, конечно, относилось к девочке. Вздохнув, Веста покорно опустилась на линялый ковер. Плотный ужин и тепло, разлившееся по телу, определенно придавали сил. Будущее было неопределенным, но девочка знала наверняка: Мириа не задержится в таверне надолго, за вечными ее колкостями крылась тревога.

Перспектива, что Нексэт всю ночь будет подпирать дверь душной комнатушки, Миру отнюдь не радовала. При мысли об этом ее едва не передернуло – помогло самообладание.
-Естественно, если не дадут повод... – пробормотала Мириа себе под нос, отвернувшись к стене. Просить цаэски покинуть комнату было бы неучтиво...
-Я хотела спросить... – стараясь сохранить невозмутимый тон, произнесла она после недолгого молчания. – Вы упоминали ритуалы дагонопоклонников. Не могли бы вы просветить меня?
Не то чтобы сами ритуалы так сильно интересовали ее, но они были чем-то новым в понимании некромантии, да и магии в целом. Кроме того, разговор отгонял навязчивые мысли о погибшей ученице...

-Нечто подобное когда-то практиковали Король Червей и его прихвостни. Не нынешний Орден Червя, а другие... слуги, - Мириа прикрыла глаза. Менее всего ей хотелось сейчас говорить о Маннимарко. – А сейчас и Орден не гнушается дэйдрической магией. Орден пошел по пути слабых, сдается мне, скоро в Тамриэле не останется достойных... Достойные маги полагаются на собственные силы и знания, а не ползают на коленях, прося силы у демонических отродий или божков, - она растянула губы в ехидной усмешке. – Я, признаться, поначалу подумала, что вы одна из этих фанатиков. Ненавижу и презираю... Вы, должно быть, не лучше относитесь к ним?
Мириа настороженно смолкла; от ответа Нексэт могло зависеть многое. Судя по паузам в речи, нежить что-то умалчивала – Мире это, прямо говоря, не нравилось.
"Дрянь, а не история, - расслабленно опустив отяжелевшую голову на подушку, подумала Мириа. – А я так легко забыла об осторожности... И поделом".
Веста, уставшая не менее, чем Мира, улеглась на ковре, уткнувшись носом в суму, приятно пахнущей лесными травами. День, близящийся к концу, отнял много сил. Радости девочке не прибавило еще и то, что Мириа открыто выказала свое отношение к ней – в своей обычной презрительной манере. А проводница, Нексэт, не вызывала у Весты никакого доверия...

Мириа услышала то, что желала услышать, и испытала несказанное облегчение.
-Более, чем могущественна... – сонно пробормотала она в подушку. Фраза могла прозвучать оскорбительно – в особенности, в ее, Миры, язвительных устах... – Вы, должно быть, посчитали, что мои слова имели какое-либо отношение к вам... Я говорила об Ордене Черного Червя.
Замолчав, Мириа почти сразу уснула: сон окончательно сморил ее. Вскоре заснула и Веста.

НРПГ: Мародеры и Бран Аллектус - непостоянные НПС.

"Выродки" переговаривались, перемежая короткие фразы смешком. Хозяйка таверны куда-то запропастилась. Паренек обнаружил, что его позабыли, и оставил свои попытки, заинтересовавшись Мирой.
-Путешествуете, да? – с налетом почтительной небрежности спросил он, приблизившись. Лицо темной эльфийки в деталях парнишка не сумел разглядеть, на лице лежала тень от капюшона, а под тенью пряталась нехорошая улыбка. – Алхимик?
Мажонок, как есть, мажонок. Вспылит еще, огненный шар наколдует, а ей потом ответ перед верзилами держи...
-Прошу прощения... – договорить Мире не дали: в столик почти по самую рукоять вошел стилет, граненый, с филигранными инициалами на рукояти; упала и покатилась кружка, травяной чай с шумом выплеснулся на пол. Парнишка и Веста дернулись одновременно. Самоуверенность юного мага растаяла, он превратился в обычного испуганного ребенка.
Удачно подгадав момент, в дверь, отчаянно вопя, влетел какой-то мальчишка – паж, судя по одежде; выродки разразились смехом.
-Эй, ты, каженик! С женщинами не так нужно говорить...- сквозь захлебывающийся смех, повизгивая, выкрикнул кто-то – мажонку, кому же еще...
Мириа мгновенно очутилась на столе, с презрением высматривая посмевшего ее оскорбить. Графиня ее интересовала менее всего.
-Кто это сказал?
Мире показалось, что человек в плаще развернулся в их сторону. Снова раздался дружный смех нескольких глоток: чудесная, мол, вышла шутка...
-Я спрашиваю: кто это сказал? – теряя терпение, громко повторила Мириа. Повторять в третий раз она не собиралась, и присутствующие, к ее удивлению, это поняли.
-Я сказал... – Рожа, не лицо, именно рожа, сама за себя говорила. Межеумок, подходя, осклабился, насмешливо зыркая.
...В таверну прокралась тишина. На верзилу устремились почерневшие глаза-щели – и от этого взгляда захотелось сжаться... Паренька как ветром сдуло, как сдуло и усмешку с посеревшего лица...
"Подумай хорошенько, человечишка, прежде чем шутить со мной".
Боковым зрением она успела заметить: тот, в плаще, и не думал оборачиваться. Верзила тем временем стушевался, попятился и, дабы достоинство совсем с грязью не смешать, ушел, унося с собой кинжал, нарочито медленным шагом.
Под занавес вернулась хозяйка, все это время проведшая в винном погребе. Мириа легко соскочила со стола: с хозяйским добром все же нельзя так обращаться, пошутили, порисовались – полно. Поискала глазами Нексэт, нашла ее разговаривающей с одним из выродков.
Верзилы побеседовали меж собой, пришли к какому-то единому мнению, обратились к мальчишке. "Имперский город, Зеленая императорская тропа", - смогла услышать Мириа, навострив и без того острые уши. Верзилы, оказывается, не просто так тут болтаются, верзилы путешествуют по делам...
...Сотоварищи маленького мага удалились в мрачном расположении духа. Парнишка возвратился к Мире, виновато улыбаясь.
-Я смиренно прошу о прощении, – он приложил руку к сердцу. – Мои спутники так грубо обошлись с вами, благородная госпожа...
-Не стоит, - Мириа улыбнулась в ответ. Нечасто ее госпожой называли, да еще и благородной...
-Бран Аллектус, - паренек склонился.
Аллектус... знакомая фамилия...
-Мириа.
-Я хотел бы назначить с вами встречу. Меня интересуют зачарование и артефакты... Как я успел заметить, вы и ваша прелестная спутница сведущи в этих вопросах. Не могли бы вы снизойти?..
-Несомненно. В Имперском городе? – Мириа "благожелательно" сощурилась. Кажется, они и были теми, кого искала Нексэт...
Человек в плаще слегка склонил голову.     
-Вы чрезвычайно проницательны, - на смугловатом лице парнишки снова засверкала улыбка. - Имперский город, Зеленая императорская тропа... По всему видно, что вы здешняя, распространяться не буду. Даже произношение у вас сиродильское.
Мальчишка лебезил, растрачивался лестью... Мириа не терпела раболепия в чужих устах, потому ограничилась лишь кивком.
-Рад, что вы так быстро согласились.
-Удачно вам добраться, - преклонила голову Мира. Иногда ей смертельно надоедали люди...
На Весте лица не было. Следовало, наверно, ее успокоить...
-Дела господ графов нас не касаются, - сказала Мириа негромко, намеренно напустив на себя безразличный вид. Ровно так сказала, чтобы человек в коричневом плаще услышал и усмехнулся. Его-то дела высокородных совершенно не трогали.
Раскланявшись, паренек поспешил за своими спутниками.

Эскорт графини давно отправили к праотцам, и в этом была возможность... «Шушера» времени не теряла, не рассуждала о справедливости своего поступка. Крепко схватила сопротивляющуюся девчонку за руку, сделала неглубокий надрез. По руке Весты потекла кровь, карие глаза жалостно заблестели...
"Хотела – получи, и возьми в привычку отвечать за свои слова".
Одними губами читая заученное заклинание, Мира незаметно коснулась земли – споткнулась, ногу подвернула, всякое бывает... Плоть мертвецов зашевелилась, обнажая кости...
Мириа поздновато сообразила, что с таким воинством ей не управиться. Напавшие на графиню, судя по вооружению, были весьма хороши. Трое костяных воинов могли бы запросто стереть с лица земли компанию авантюристов, но против прекрасно вооруженных и обученных бойцов у них почти не оставалось шансов. Будь тел больше, призови Мириа печально известного костяного голема – тогда бы это было честной игрой...
...А пока стоило осмотреться. Быть может, представится возможность проскользнуть к карете незамеченной...
Верные слуги, прочные костяные воины, обнажив оружие, ринулись к троице, замыкающей отряд. Мириа тем временем приготовила разветвленную молнию, и пустить ее по земле для нее не составляло труда. Прежде всего достанется тем, кто в доспехах, благо, трава и дорога была мокрыми от росы...
Справа возник старик в коричневом плаще. Мириа, проклиная про себя Весту, ухватилась за плащ и, склонившись к самому уху человека, шепнула:
-Возьмете девчонку и немедля отправитесь в Имперский город. Я хорошо заплачу.
"Старик" молча кивнул и взял хнычущую Весту за руку. Девчонка сама виновата, пусть отвечает за свои глупости, не все же Мире ее опекать...
-Ну же, идите, – Мириа довольно грубо толкнула человека. Случайно опустив взгляд, она заметила, что ладонь "старика" легла на рукоять стеклянного меча.
"Идите, дэйдра вас возьми!"
Гаэтан удивленно повиновался. Значит, ее спешке была причина, и вмешиваться было бы ошибочным решением. Или, быть может, Мира слишком много о себе мнила? Тем не менее, совать свой нос в ее дела он стал, а спустился вниз по холму, к воде...

Мириа успокоилась только тогда, когда графиня – юная, к ее удивлению, особа, - и прислуга были выдворены в целости. В который раз честя в мыслях девчонку, Мириа заметила среди воинов странную магичку. Заострять на ней внимание Мира не стала: остальные, по-видимому, наемники, принялись обходить ее.
-А мне что за дело? И от какого такого Величества? – спокойно переспросила Мириа, не особенно уделив внимание тому, насколько хорошо прозвучали вопросы. Содержание грамоты она уточнять не стала, но про себя усмехнулась. Мира редко посвящала посторонних в свои дела, по ее мнению, посвящать в них потенциальных врагов, вне сомнения, было бы полнейшей глупостью... Что за странность? "Убили бы, и дело с концом..." - с иронией подумала она.
Пальцы ее правой руки рассеянно погладили теплый камень амулета. Не хватало еще, чтобы Мира раскрыла перед чужаками не только свою осведомленность в некромантии, но и истинное лицо, и, тем более, намерения... Мириа проворно отдернула руку и размеренно выдохнула. Со стороны это выглядело бы нервным жестом, если она не была бы удивительно спокойна.

На последний вопрос наемник не ответил, что, учитывая раньше им сказанное, Мире показалось подозрительным. Так распространяться о своих целях – и кому? Невесть кому, некроманту, возможно, тайной служке чьей-нибудь, да еще и в живых его оставлять...
Заметив готовность наемников к нападению, Мириа испытала облегчение, даже легкую радость: лучше уж враждебность и настороженность, чем льстивая улыбка и нож в спину. Недружелюбие также свидетельствовало в их пользу, развеивая сомнения Миры...
-Ваша цель хороша, но вот претворение ее в жизнь явно оставляет желать лучшего: убийство невинных, безмерная жестокость... – Мириа старалась говорить ровно, хотя ее распирала язвительная улыбочка. Улыбку вызовет она, некромант, вещающий о милосердии, или, скорее всего, что-нибудь похуже, чем улыбку. – Чем убивать безвинного мальчишку, убили бы меня, к примеру, кишка у вас не тонка... А дело так-таки и есть – до Каморана, а в особенности до его лизоблюдов. Неприятно признавать, но я вам, можно сказать, союзник.
Неприятно Мире как раз не было, Миру переполняло безразличие. Она сама в толк не могла взять, что дернуло ее за язык... Бросив короткий взгляд, Мириа успела рассмотреть необычную символику на кирасе наемника.

В самом деле это была шайка наемников, а Мира, пусть и не всерьез, пыталась наставить их на путь истинный, да еще и радовалась их недоверию... Ей стало противно.
-Мириа, маг-ученый, в прошлом член Гильдии Магов, - Мириа слегка поморщилась и пропустила назидательное замечание мимо ушей. Воистину, люди, да и не только люди, омерзительны – что изнутри, что снаружи... – Это все, что вы хотели знать? А насчет "мадам" вы лишнего хватили... – ехидная усмешка, с которой она долго боролась, все-таки растянула губы. И то правда: по человеческим меркам ей было не более двадцати двух-трех лет.
Иногда Миру выводила из себя собственная учтивость. Раскланиваться перед наемниками, почти что разбойниками, было уже слишком... Рука, не отягощенная дэйдрической перчаткой, невольно потянулась к амулету: тепло камня успокаивало. Мириа вовремя успела остановиться: жест, дважды повторенный, мог быть превратно воспринят.
...Где-то, ведомая подсознанием, проскользнула догадка. И все-таки... Все-таки она угроза Нирну, тварь, подлежащая уничтожению, ничто иное. Не маг, не ученый, не некромант...

Вздрогнув, Мириа отвлеклась от своих мыслей.
Имя и манеры наемника говорили о том, что он не так уж прост, каким показался сначала. Мира, между тем, ничуть не пожалела, что вела себя резковато. Последнее время она редко стеснялась в выражениях... И куда, спрашивается, исчезла ее робость?
-Рада. Всенепременно зайду, - Мириа произнесла приличествующие слова, улыбнувшись Артемису. – И вам всего хорошего...
Коснувшись руны на перчатке, она услышала, даже, скорее, почувствовала чье-то приближение. Всадник был чрезвычайно сильным магом, встречи с такими обычно ничего хорошего не сулили. А чертова перчатка никак не переносила ее в город... Длинно выругавшись себе под нос, Мириа была вынуждена сдаться.
Когда всадник поравнялся с Мирой и придержал своего красноглазого вороного, данмерка немного отступила: осторожность никогда не помешает...
-Доброе, - бодро, но вежливо поприветствовала незнакомца Мириа. Скосила глаза на пергамент – изображенная на пергаменте красавица была ей незнакома. – Увы, не видела.

Конь у мага, вороной красавец, был резвым, до Анвила в миг домчал бы, прикинула про себя Мира...
-Хм... Таверна "Готтошоу", это по Золотой дороге, графство Анвил, - некоторое время помолчав, ответила Мириа со вздохом. На пальцах показывать чужеземцу местонахождение графства она совершенно не хотела. И уж тем более сопровождать его – в конце концов, у нее были поважнее дела, чем всяких господ до заведений за ручку водить. А Мириа уже и так предостаточно потеряла времени, трепля языком с наемниками...

-Надо было точнее изъясняться, - усмехнувшись в ответ, пожала плечами Мириа. Сам же сказал, в полудне пути, Мире-то, черт возьми, какое дело... Столь пристальное внимание к ее персоне данмерке уже начинало страшно надоедать.
Звон доспехов она услышала задолго до появления легионеров и насторожилась.
"Какой-то странный сегодня ветер... – подумалось ей. – Кого еще по мою душу принесло?"
...В отряде легионеров, показавшихся с запада, было чуть больше дюжины человек. Ловушка? В общей сложности шестнадцать человек, если считать еще мага, против одной Миры... Однако маг считал по-другому, и данмерке был по духу его подсчет. Сразу же вслед за огненным шаром к легионерам устремилась молния, пущенная, в излюбленной манере Мирии, по непросохшей еще земле. Четверых, стоявших ближе, заколотило; трое из них испустили дух, последний рухнул без чувств – его Мира добила еще одной молнией.

14 число Месяца Сева, 9:20 утра.
Нексэт телепортировалась недалеко от таверны, сняла магический шлем с помощью развеивания. Бретонка уже сидела на лавке около “Рокси.”

Заметив знакомых данмерку и имперца, Змея двинулась вслед за ними.